一项新研究发现，你对一瓶饮料的喜好，可能在你喝下第一口之前就已经被决定了。当人们相信自己喝的是含糖饮料时，即使它实际上含有的是人工甜味剂，他们也会更喜欢它，并且大脑中的奖赏区域会变得更加活跃。这一发现表明，食品标签和我们的信念，能够深刻地塑造我们的味觉体验。

预期如何塑造味觉？

为了探究“预期”的作用，研究团队招募了99名对糖和人工甜味剂看法相似的成年参与者。研究人员让志愿者品尝饮品，并同时通过功能性磁共振成像扫描他们的大脑活动。

核心发现是：享受程度并非固定不变。当研究者误导参与者，让他们相信自己在喝人工甜味剂饮料时，即使他们实际喝的是含糖饮料，也会觉得没那么好喝。反之，当参与者期待喝到含糖饮料时，他们给真正的人工甜味剂饮料的评分会更高，并且他们大脑中的中脑多巴胺能区域（一个与奖赏、动机和寻求糖分相关的关键脑区）的活动也显著增强。

“这可能意味着，这个大脑区域（中脑多巴胺能区）会处理甜味带来的更多营养或热量信息，这与在啮齿动物中发现的该脑区对寻求糖分很重要的研究结果是一致的。”该研究的合著者、牛津大学的Margaret Westwater博士说。

对营养健康的启示

研究结果清晰地表明，人们的信念能够影响行为和对甜味的大脑反应。换句话说，我们以为自己吃/喝的是什么，不仅会影响我们的体验，还会影响我们大脑中的奖赏系统。

Westwater博士认为，这对营养和公共卫生领域具有潜在的应用价值。她解释道：“如果我们强调健康替代品‘富含营养’或‘添加糖极少’，这可能会比使用‘低卡’或‘低热量’这类术语，创造更积极的预期。这或许能帮助人们在满足大脑对热量的偏好的同时，做出更健康的行为改变。”

尽管在临床环境中，“信念影响结果”并非全新概念，但这项研究仍希望鼓励神经科学家们更深入地探究信念和期望是如何与饮食行为和选择相互作用的。

研究信息

Reference: “Expectation modulates the hedonic experiences of and midbrain responses to sweet flavour” by Elena Mainetto, Margaret L. Westwater, Hisham Ziauddeen, Kelly M.J. Diederen and Paul C. Fletcher, 1 March 2026, Journal of Neuroscience.
DOI: 10.1523/JNEUROSCI.1121-25.2026