研究人员通过神经影像技术揭示了可卡因成瘾如何改变大脑的奖励评估系统，从而影响适应性行为。这种改变解释了成瘾者令人困惑的行为——即使某些行为没有即时益处，他们仍会持续进行有害活动。研究重点聚焦于“奖励预测误差”以及可卡因等物质如何影响这些大脑计算。这一发现可能为更有效的成瘾治疗铺平道路。

关键发现

1. 长期可卡因使用破坏大脑评估潜在奖励的机制，削弱了对适应性行为至关重要的误差信号。

2. 可卡因使用者在决策游戏中表现出更冒险的策略，并对意外奖励或其缺失表现出较弱的神经误差信号。

3. 尽管这些发现具有重要意义，但研究人员强调，单一时点的大脑快照无法确定因果关系，纵向研究将更具结论性。

研究背景

长期以来，专家们推测可卡因和其他成瘾物质会影响“奖励预测误差”——这是大脑用于评估环境中哪些行为具有价值的关键计算。这些物质被认为通过干扰神经递质多巴胺的活动来增加奖励预测误差，但关于慢性可卡因成瘾者大脑功能改变的具体证据一直难以获得。

这项发表在《Neuron》上的新研究提供了强有力的证据，并可能为成瘾治疗（尤其是可卡因成瘾）提供新策略。

研究方法

研究人员招募了平均使用可卡因18年的参与者，让他们在功能性磁共振成像（fMRI）扫描下玩简单的决策游戏（参与者可能获得小额金钱奖励，奖励可能是确定的或随机的）。同时，研究人员还对另一组从未使用过可卡因但其他特征相似的参与者进行了相同的测试。

研究结果

1. 可卡因使用者表现出更冒险的策略，并且在意外奖励出现或缺失时表现出较弱的神经误差信号。

2. 大脑对错误预测的反应（即编码错误发生并避免重复所需的反应）在可卡因使用组中显著低于对照组。

3. 这些发现强烈暗示了长期可卡因使用对大脑功能的生理影响，但研究人员指出，单一时点的大脑快照无法证明因果关系。只有从可卡因使用开始前进行长期大脑结构和功能测量的研究，才能验证因果关系。

研究意义

1. 成瘾行为的机制：研究结果提供了关于可卡因成瘾及其对用户行为改变的强有力证据。

2. 治疗潜力：对潜在机制的更深入理解可能有助于开发新的治疗方案。目前，成瘾治疗的选择仍然有限。

3. 未来方向：研究人员建议，干预措施应专注于增强决策结果的影响（即对获得奖励的感知），这可能是恢复正常预测误差信号和从经验中学习的有效策略。

引用文献

Konova, A., et al. (2023). "Reduced neural encoding of utility prediction errors in cocaine addiction." Neuron. DOI: 10.1016/j.neuron.2023.09.012