约翰·斯霍普金斯大学医学院的研究人员发现，大脑中血清素转运体降低与痴呆症有关。研究成果发表于《神经生物学疾病》上。

血清素转运体是负责食欲、睡眠和情绪的大脑化学物质。此前的一些研究表明，患阿尔茨海默病和其他严重认知能力下降的人，其血清素神经元会出现严重缺失。

研究人员对28名轻度认知障碍的参与者进行了磁共振成像和PET扫描，并将扫描结果与28名健康对照者进行了比较。研究对象平均年龄为66岁，45%为女性。在PET扫描过程中，参与者被注射了一种类似于抗抑郁剂的化学物质，这种放射性碳可与血清素转运体结合，并通过放射性检测进行测试。此外，参与者还接受了学习和记忆测试，其中包括加利福尼亚言语学习测试和简短视觉空间记忆测试。

研究人员发现，在将参与者大脑成像测试与记忆测试进行比较时，低水平的血清素转运体与测试分数较低成正比关系。

研究指出，针对血清素降低进行治疗或使用替代神经递质可延缓或阻止阿尔茨海默病和其他痴呆症状的恶化。