欲望的源泉长期以来一直难以捉摸，是诗人和音乐家的东西。

现在，斯坦福大学的研究人员发现它并不存在于心脏中，而是存在于大脑中一组非常特定的细胞中。

他们找到了驱动雄性小鼠激情的细胞回路，并学会了如何打开和关闭它——这一发现可能会带来新的治疗方法，并加深我们对这种最原始力量的理解。

斯坦福大学精神病学和神经生物学教授尼拉奥·沙阿（Nirao Shah）说：“这是一种基本行为，对我们个人的满足感以及我们物种的繁衍至关重要。”尼拉奥·沙阿是该研究的资深作者，该研究发表在最新一期的《细胞》杂志上。

“但我们对大脑如何组织和调节这种行为知之甚少，”他说。

沙阿和他的团队在老鼠的大脑中发现了微小的神经连接，这些神经连接的任务是处理来自外界的信息。

它们告诉一只雄性老鼠另一只老鼠是否是雌性，并感到调情。

如果是这样，这个好消息就会被传递到位于同一电路上的一组相邻脑细胞。然后，一种名为 P 物质的小蛋白质会发出行动号召——就像马文·盖伊的旋律一样。

老鼠不是人类，因此尚不清楚这种交配机制是否适用于人类。但沙阿说，由于这个回路存在于大脑进化上古老的部分，因此它很可能在雄性哺乳动物中普遍存在。

“很可能存在类似的神经元组来调节性奖励、行为和满足，”他说。

激素，例如睾酮，可能会影响该系统的激活。沙阿说，女性似乎有着不同的性格。这将是未来研究的重点。

科学家们长期以来一直想知道是什么驱动了对交配的渴望。为什么有些男人冒着离婚和蔑视的风险滥交，而另一些男人却宁愿呆在家里看Netflix？

印第安纳大学金赛研究所执行主任贾斯汀·加西亚 (Justin Garcia) 表示：“这些新发现扩展了我们对性欲作为交配和性行为第一步的生物学基础的理解，对包括人类在内的其他哺乳动物也具有影响。”对人类性行为的研究。

在之前的研究中，沙阿和他的同事使用了几种最先进的技术来仔细绘制创建该回路的神经元连接图。

神经回路的作用就像计算机的接线。不同的电路产生不同的行为。

新项目完成的不仅仅是构建电路图。研究发现，如果科学家操纵杏仁核（我们情绪的所在地）部分神经元，他们可以打开或关闭雄性小鼠对陌生小鼠性别的识别。

这些老鼠都是处女，以确保它们不会受到过去调情的影响。

研究小组重点研究了杏仁核中一组遗传上不同的神经元，这些神经元有一些特殊的作用：它们分泌一种名为 P 物质的小而缓慢作用的肽。

然后，科学家们观察了视前下丘脑中具有 P 物质受体的另一组神经元。这两组神经元一起工作，就像锁和钥匙一样。

当 P 物质与这些受体结合时，它会逐渐使神经元变得敏感，使它们变得越来越活跃。

“它告诉它们，这是一个潜在的伴侣，‘你现在可以开始考虑开始与它们交配，’”沙阿说。

通常情况下，雄性小鼠的热身过程很慢，需要 10 到 15 分钟才能上马。之后，他们会休息五天，然后才重新恢复兴趣。

但当研究人员直接将 P 物质注入小鼠大脑后，这些动物就变成了爱情瘾君子。

老鼠没有等待交配，而是立即准备好了。他们甚至爱上了实验室设备，安装了塑料管，上面装饰着在亚马逊上购买的玩具老鼠的尾巴。

他们也可能变得拘谨、得体、拘谨。当研究人员让神经元沉默并关闭电路、减少 P 物质的产生时，小鼠就会失去欲望。

沙阿说，这种神经回路似乎还能调节与性有关的快感。

沙阿说，这些发现可以用来帮助扩大濒危物种的数量，这些物种通常不愿意在圈养下交配。

“关闭和打开电路的能力非常强大，”他说。

该研究的发现还可能导致开发出调节这些回路的人类药物。沙阿说，它们与伟哥等现有药物有很大不同，后者可以增强血液流动以对抗勃起功能障碍。相反，它们会像变阻器一样，抑制性欲亢进的男性的冲动，或增强缺乏性欲的男性的冲动。

他说，为了使这些发现具有生物医学用途，必须首先在人类的类似神经元中发现 P 物质。

“现在我们知道在哪里寻找它，”他说，“以及寻找什么。”