长期的精神疲劳会损害大脑中负责个人自我控制能力的区域，并导致人们的行为变得更具攻击性。

在一项新的多学科研究中，来自IMT卢卡高等研究院的神经科学和经济学研究人员小组将备受争议的“自我耗竭”概念（即由于先前滥用意志力而导致的意志力减弱）与大脑中控制执行功能的区域的物理变化联系起来，这项研究发表在《国家科学院院刊》上。

具体来说，在清醒的大脑中，疲劳似乎与大脑前额皮质中负责决策的区域的脑电图波的增加相对应。

在科学文献中，关于所谓的自我耗竭的理论在 21 世纪初出现。其核心观点是，自我控制对于每个人来说都是有限的认知资源，因此，自我控制越是被运用，就越是被耗尽。

行为经济学文献使用了各种典型的经济游戏认知操纵来显示自我损耗对行为的影响，例如，对他人的同情心减少、利他行为的倾向降低或攻击倾向增强。

然而，近年来，这一理论受到了批评：后续研究并不总是能够复制从事高强度认知任务的个体意志力“消耗”所产生的影响，或者，即使成功了，也发现其影响比最初估计的要小得多。此外，这种影响的大脑相关性仍然不明确。

这项新研究通过增加神经科学视角来解决这个经典问题。睡眠研究发现了一种称为“局部睡眠”的现象：当清醒个体的某些大脑区域开始在脑电图上显示睡眠期间的典型神经活动，即 delta 波时，就会发生这种情况。

事实证明，这种情况尤其会在精神疲劳的情况下发生。

“我们最初的假设是，局部睡眠是心理学中已知的自我耗竭现象在神经元上的表现，”IMT 学院研究员、论文第一作者 Erica Ordali 说道。

为了验证这一假设，研究人员让一组人执行一些持续一小时的疲劳任务——而不是通常此类研究中使用的 15 分钟——以便使潜在影响（如果存在）更加明显。

接下来，个人玩需要不同程度的攻击性和合作性的经济游戏，包括所谓的鹰派和鸽派游戏。在这个游戏中，有限的资源将在敌对的环境情况下共享，人们可以选择合作或霸道的行为，这可能导致双方资源损失。

与未经历认知疲劳的对照组相比，经历认知疲劳的受试者表现出明显的不合作和敌意。具体来说，和平合作率从“不疲劳”组的 86% 下降到“疲劳”组的 41%（p>0.001，共 447 名受试者）。

实验中的所有研究参与者（n=44）在玩经济学游戏时都接受了脑电图检查。与研究假设一致，疲劳的人额叶皮质的某些区域出现了典型的睡眠波，而其他区域则完全没有。

奥达利说：“我们的研究表明，精神疲劳对行为有可衡量的影响，当疲劳达到一定程度时，人们更有可能表现出敌对行为。”

“这些结果为建议在做决定前‘先睡一觉’的流行观点提供了科学依据，因为这表明大脑某些区域的代谢衰竭确实会影响我们的决策过程，”论文共同作者、IMT 学院分子思维实验室主任 Pietro Pietrini 说，该研究就是在那里设计的。

“总的来说，这些发现对日常生活中的多种情况具有重要意义，包括经济交易和法律协议，因为它们表明，当大脑‘疲劳’时，我们可能会做出甚至违背自己利益的选择。事实上，这也是人们在大多数犯罪行为中所做的，”皮特里尼总结道。

这项研究是由卢卡IMT高等研究院与佛罗伦萨大学的研究人员合作进行的。