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　　大多数细菌感染可通过像青霉素这样的抗生素进行治疗。然而，这些药物对病毒感染是无效的，如流感、普通感冒和致命的埃博拉出血热。

　　目前，美国麻省理工学院林肯实验室的研究人员设计了一种药物，使得抗病毒治疗发生了改变。这种药物能够识别受到任何病毒感染的细胞，然后杀死这些细胞使感染终止。

　　在发表于《公共科学图书馆•综合》上的这项研究中，研究人员用15种病毒对该药进行了试验，结果发现，这种药物对所有这些病毒都有效，包括引起普通感冒的鼻病毒、H1N1流感病毒、肠胃病毒、脊髓灰质炎病毒、登革热病毒以及其它许多出血热病毒。

　　这种药物是通过针对受病毒感染细胞所产生的惟一类型DNA而发挥作用的。发明这项新治疗技术的托德•赖德尔说，“这种药物从理论上说能够治疗所有病毒。”

　　由于这项新技术用途如此广泛，对新病毒爆发也有潜在的用途，如2003年的SARS。

　　抗病毒药物有限

　　自从11年前发明了能够识别病原体的生物传感器CANARY后，雷德尔就试图开发一种广谱的抗病毒治疗方法。他说，“假如从环境中检测到一种细菌病原体，可能会有一种抗生素能够治疗它，但很少会有治疗病毒的药物。”

　　有些治疗特殊病毒的药物，如用于HIV感染的蛋白酶抑制剂，但这类药物数量相对很少，而且病毒容易产生耐受。

　　雷德尔研制药物DRACOs（双链RNA激活半胱天冬酶低聚体）的灵感来自细胞自身的防御系统。当病毒感染细胞时，它们会借用细胞的机制来进行自身的复制。在这一过程中，病毒会产生长串的双链RNA （dsRNA），而这种RNA在人类和其它动物细胞中是不存在的。作为天然防病毒感染机制的一部分，人类细胞存在捕捉dsRNA并发起一连串反应防止病毒复制的蛋白。然而，许多病毒比人类细胞更聪明，它们会阻止这一连串反应中的某一步。因此，雷德尔产生了让这些与dsRNA结合的蛋白结合到其它能诱导细胞凋亡的蛋白上的想法，就像细胞在发现癌变时使自己凋亡一样。当DRACO与dsRNA结合后就会导致细胞凋亡。

　　美国斯坦福大学微生物与免疫学教授卡尔拉•柯克加德认为两者的结合是一种了不起的创意。“病毒对治疗药物的耐受非常好，但在这种情况下就很难再对药物产生耐受。”

　　每个DRACO还包括一个来自天然蛋白的“交货标签”，这样就可以让它穿过细胞膜进入人类或动物的任何细胞。但假如没有dsRNA存在，DRACO就会离开细胞而不会对细胞产生伤害。所有上述试验都是在人类和动物的培养细胞中进行的，但研究人员也在被H1N1 感染的小鼠身上进行了DRACO试验。这些小鼠通过DRACO治疗后，感染被完全治愈。试验说明，DRACO自身对小鼠没有毒性。研究人员目前正在进行小鼠的DRACO试验，并且取得了良好的效果。雷德尔希望能获得允许在更多动物身上进行这项技术的研究，并最终开始人类的临床试验。