最新研究表明，发育迟缓的婴儿在6个月大时已表现出认知能力的异常。研究发现，这些婴儿的视觉工作记忆受损，导致注意力分散和1岁时认知能力较差。这是首次将发育迟缓与婴儿期大脑功能差异联系起来的研究。研究结果强调了早期干预对改善未来认知劣势的重要性。

关键发现

• 婴儿发育迟缓最早可在6个月大时影响认知能力。

• 这是首次发现发育迟缓与早期发育中的大脑功能差异相关。

• 尽管发育迟缓，但在6至9个月时表现出较强视觉记忆的婴儿，在第二年认知测试中表现更好。

研究背景
东英吉利大学的研究人员发现，身高低于同龄标准的儿童在6个月大时，可能因大脑功能差异而出现认知能力下降。研究人员比较了发育迟缓儿童与正常发育儿童的“视觉工作记忆”（即处理视觉信息的记忆能力）。

这项研究发表在《自然·人类行为》期刊上，研究发现发育迟缓婴儿的视觉工作记忆受到干扰，使其更容易分心，并导致一年后认知能力较差。虽然发育迟缓此前已被认为与后期认知能力差有关，但这是首次在婴儿期发现这种关联，也是首次将发育迟缓与早期大脑功能差异联系起来。

研究方法
由东英吉利大学心理学学院的John Spencer教授领导的研究团队对200多名儿童进行了研究，这是首次针对此类问题的大脑成像研究。

Spencer教授表示：“我们预计发育迟缓可能会影响早期认知发展，但在大脑功能层面看到这种影响仍然令人震惊。”研究团队通过脑成像技术评估了6至9个月大婴儿的大脑活动和认知能力，并在一年后对其认知能力进行了跟踪测试。

研究发现
研究发现，发育迟缓的婴儿在6至9个月和一年后的认知能力测试中均表现较差。然而，尽管发育迟缓，但在6至9个月时表现出较强视觉记忆的婴儿，在第二年认知测试中表现更好。

研究第一作者、诺丁汉大学心理学学院助理教授Sobana Wijeakumar博士表示：“这种注意力分散与大脑网络中负责分配注意力、抑制干扰和维持工作记忆的区域有关。”

研究意义
研究表明，在婴儿关键的前几个月内改善工作记忆和减少注意力分散，可能减少或预防后期的认知劣势。这项研究还强调了研究早期大脑功能的重要性。

研究团队与资助
该研究由东英吉利大学牵头，与诺丁汉大学、社区赋权实验室、杜伦大学、爱荷华大学、罗德岛医院、布朗大学以及比尔及梅琳达·盖茨基金会合作完成。

研究论文《婴儿期发育迟缓与工作记忆和注意力网络的非典型激活相关》发表在《自然·人类行为》期刊上。该研究部分由比尔及梅琳达·盖茨基金会资助，研究结论仅代表作者观点，并不一定反映基金会的立场或政策。此外，研究还获得了美国国立卫生研究院和利弗休姆信托基金的资助。

参考文献
John Spencer et al., “Stunting in infancy is associated with atypical activation of working memory and attention networks,” Nature Human Behavior.

摘要翻译
发育迟缓与长期认知、学业和经济结果较差相关，但其影响早期认知发展的机制尚不清楚。在针对印度农村婴儿的首次神经影像学研究中，我们发现发育迟缓影响了一个关键的早期认知系统——视觉工作记忆。发育迟缓的婴儿表现出较差的视觉工作记忆表现，并且容易分心。这种表现与左前顶内沟（负责视觉工作记忆维持）的激活减少以及右颞顶交界处（负责注意力转移）的抑制增强有关。一年后的评估显示，发育迟缓婴儿的问题解决能力较低，而正常身高婴儿中左前顶内沟激活较强的个体表现出更高的问题解决能力。最后，尽管身体发育指数较差但视觉工作记忆表现良好的婴儿显示出更积极的结果，这表明干预措施应侧重于改善婴儿期的工作记忆和减少注意力分散。