匹兹堡大学医学院研究人员和 UPMC 社会工作者在《JAMA Network Open》上发表的一项研究中发现，闻到熟悉的气味可以帮助抑郁症患者回忆起特定的自传体记忆，并可能有助于他们的康复。

研究表明，气味比言语更能有效地唤起对特定事件的记忆，甚至可以在临床环境中使用，帮助抑郁症患者摆脱消极思维周期并重新调整思维模式，从而帮助更快、更顺利地康复。

研究自传体记忆的神经科学研究人员金伯利·杨 (Kymberly Young) 博士在她职业生涯的早期意识到，调动杏仁核（爬行动物的大脑，不仅控制“战斗或逃跑”反应，还引导注意力和集中于重要事件）有助于记忆回忆。

她还知道大量证据表明，抑郁症患者很难回忆起特定的自传体记忆，而在健康个体中，气味会触发感觉生动且“真实”的记忆，可能是因为它们通过嗅球的神经连接直接参与杏仁核。

该研究的资深作者、皮特大学精神病学副教授杨说：“令我惊讶的是，之前没有人想到用气味线索来观察抑郁症患者的记忆回忆。”

因此，她决定测试杏仁核是否可以帮助抑郁症患者更有效地获取记忆。她决定采用低科技含量的方法，而不是使用昂贵且通常无法进行的脑部扫描仪测试。

在这项研究中，Young 向研究参与者展示了一系列不透明玻璃瓶，其中含有强烈的熟悉气味——从橙子、咖啡粉到​​鞋油，甚至还有 Vicks VapoRub。

在要求参与者闻一下小瓶的味道后，杨要求他们回忆一段特定的记忆，无论是好还是坏。

杨惊讶地发现，接受气味暗示的抑郁症患者的记忆力比接受单词暗示的人更强。那些收到气味提示的人更有可能回忆起特定事件的记忆（例如，他们上周五去了一家咖啡店），而不是一般记忆（他们以前去过咖啡店）。

由气味激发的记忆也更加生动，感觉更加身临其境和真实。令人兴奋的是，杨说，尽管她没有指导参与者具体回忆积极的记忆，但她的研究结果表明，参与者更有可能记住积极的事件。

杨正准备开始使用脑部扫描仪进行技术更先进的研究，以证明气味比单词提示更有效地帮助抑郁症患者的杏仁核，但与此同时，她对已经取得的进展感到兴奋。

“如果我们改善记忆力，我们就可以改善问题解决、情绪调节和其他抑郁症患者经常遇到的功能问题，”杨说。