尽管结婚或长期恋爱通常被视为常态，但越来越多的人选择终生单身。但单身会带来经济和医疗方面的不利因素，尤其是随着人们年龄的增长，他们可能变得更加依赖他人。

《心理科学》的新研究表明，与有伴侣的人相比，终身单身的人的生活满意度得分较低，并且性格特征也有所不同，这一研究结果表明，单身人士不仅需要有益的网络，还需要创建更适合单身人士的网络。

“当存在差异时，它们对于面临更多健康问题和财务问题的老年人来说可能尤其重要，”主要作者之一、德国不来梅大学高级研究员朱莉娅·斯特恩在接受 APS 采访时表示。“他们需要更多的帮助，而帮助通常来自伴侣。”

斯特恩及其同事比较了单身人士和已婚人士的生活满意度评级和五大性格特征（经验开放性、尽责性、外向性、宜人性和神经质）。

这项研究调查了 77,000 多名 50 岁以上的欧洲人，这是首次跨文化研究和调查终生单身的人。研究结果显示，除了生活满意度得分较低之外，与有伴侣的人相比，终生单身的人外向性较低、责任心较差、对经验的接受度较低。

之前的研究对单身的定义各不相同，有时只考虑当前状态，有时则将单身定义为从未结过婚或从未与伴侣同居。但过去有过认真恋爱关系的人（即使已经结束）可能与从未认真恋爱过的人具有不同的性格特征。

为了调查这个问题，斯特恩和同事根据不同的定义对受访者进行了分组：目前有伴侣、从未与伴侣同居、从未结婚或从未有过任何长期关系。

从未有过认真的长期恋爱关系的人在外向性、开放性和生活满意度方面的得分低于目前单身但曾与伴侣同居或结过婚的人。所有单身人士在这些指标上的得分都低于目前处于恋爱关系中的人。

虽然这项研究无法明确解释性格差异是源于选择（具有某些性格类型的人可能更愿意开始一段恋情）还是社会化（长期的恋情可能会改变性格），但证据指向前者。斯特恩说，恋爱关系对性格的改变是微小且暂时的。例如，虽然一个外向的人在开始一段新恋情时可能渴望和伴侣在一起，但最终他们的外向性格会恢复。

“更有可能出现这些选择效应。例如，性格外向的人更有可能进入一段恋情，”斯特恩说。但她警告说，结果是平均效应，并不一定能描述每个人；当然，有单身的外向者，也有内向者处于忠诚的恋情中。

对于单身人士来说，生活在一个以婚姻为期望的社会可能会影响他们的生活满意度。由于样本量巨大，包括来自 27 个欧洲国家的人，研究人员能够询问是否存在文化差异。

在结婚率较高的国家（如南欧国家），单身导致的生活满意度得分更低，但影响不大。不过，该国的宗教信仰似乎并不重要。

跨性别和年龄比较，单身女性的生活满意度高于单身男性，老年人往往比中年单身人士对自己的单身状态更满意。斯特恩推测，随着同龄人结婚生子的时代过去，老年单身人士可能会接受自己的处境并更快乐。

单身人士可能会随着年龄的增长而变得更幸福，但与已婚人士相比，他们的得分较低仍然令人担忧。先前的研究表明，生活满意度和特定的性格特征（包括外向性和尽责性）可以预测健康和死亡率，这强调了寻找方法来促进老年单身人士幸福感的必要性。

斯特恩说：“终生单身的人和有伴侣的人之间存在差异，对我来说，这意味着我们必须对这些人格外照顾。”

她建议开发新的项目来预防孤独，这些项目要考虑到这些性格特征，并帮助老年单身人士结识志同道合的人。“如果有人关心他们或经常照顾他们，这可能会有所帮助。”