尽管结婚或长期恋爱被视为常态，但越来越多的人选择终身单身。然而，单身可能带来经济和医疗上的不利因素，尤其是随着年龄的增长，他们可能变得更加依赖他人。

《心理科学》的一项新研究表明，与有伴侣的人相比，终身单身的人生活满意度较低，并且在性格特征上也有所不同。这项研究结果提示，单身人士不仅需要有益的社会网络，还需要创建更适合单身人士的社区支持。

主要作者朱莉娅·斯特恩表示，当存在差异时，这些差异对于面临更多健康问题和财务问题的老年人来说可能尤为重要，因为他们需要更多的帮助，而这些帮助通常来自伴侣。

研究人员比较了单身人士和已婚人士的生活满意度评分以及五大性格特征（经验开放性、尽责性、外向性、宜人性和神经质）。这项研究调查了超过77,000名50岁以上的欧洲人，是首次跨文化研究和调查终身单身人士的差异。

研究结果显示，除了生活满意度较低外，终身单身的人在外向性、尽责性和经验开放性方面得分也较低。之前的研究对单身的定义各不相同，有时仅考虑当前状态，有时则将单身定义为从未结过婚或从未与伴侣同居。

为了深入研究，斯特恩和同事根据不同的定义对受访者进行了分组：目前有伴侣、从未与伴侣同居、从未结婚或从未有过任何长期关系。结果显示，从未有过长期恋爱关系的人在外向性、开放性和生活满意度方面的得分低于目前单身但曾与伴侣同居或结过婚的人。

虽然这项研究无法明确解释性格差异是源于选择还是社会化，但证据倾向于选择效应。斯特恩表示，恋爱关系对性格的改变是微小且暂时的，外向的人更有可能进入一段恋情。

研究还发现，在结婚率较高的国家，单身导致的生活满意度下降更为明显。此外，单身女性的生活满意度高于单身男性，老年单身人士比中年单身人士更满意自己的单身状态。

斯特恩建议开发新的项目来预防孤独，这些项目应考虑到单身人士的性格特征，并帮助他们结识志同道合的人。