美国Nature杂志2006年10月26日精选

水合作用对地幔物质电导性的影响

    地幔的性质（如黏度和熔化温度）受含水量的严重影响。然而，确定地幔含水量仍然富有挑战性。曾有人提出，橄榄石的水合作用是岩流圈（地壳和上层地幔下面的可变形层）高电导性的原因，但水对这些物质的影响（通过氢的结合而产生）尚未在实验室中确定。现在，两个小组报告了关于氢对橄榄石电导性影响的实验结果。他们都发现，少量氢能急剧增加电导性，但它们关于这种水合作用是否能够解释所观察到的地幔电导性的结论却不一致。显然，需要进行更多工作来确定这种偏差背后的因素。

    燧石能够反映海水温度变化的历史

    燧石是含有石英微晶的致密的硅质岩石，是地球上保存最完好的海洋沉积物之一，其形成涵盖的时间段从距今35亿年前的太古代早期到现在。新的数据表明，燧石的硅同位素组成随地质年龄有系统性变化，并且与氧同位素组成具有相关性。这意味着，燧石的同位素组成很可能记录了它们的形成温度。利用关于硅循环数值模型从这些数据获得的同位素曲线，提供了前寒武纪海水温度变化的一个独特记录，其变化从距今35亿年前到距今8亿年前在70摄氏度至20摄氏度之间。

    南非发现迄今最古老七鳃鳗化石

    七鳃鳗和八目鳗是现存唯一无颚脊椎动物，在关于现存有颚脊椎动物的比较研究中普遍被用作“代理祖先”。直到不久前，科学家对七鳃鳗的演化历史还知之甚少，因为唯一已知化石是来自距今约3亿年前的石炭纪时期的谜一样的样本。后来，今年早些时候，Nature发表了来自中国石炭纪地层的一个精细化石标本，它看起来非常接近现代形式。现在，又有了一个来自南非泥盆纪地层的保存完好的化石，距今约3.6亿年，是已知最古老的七鳃鳗。它看起来与现代七鳃鳗稍有不同，但在重要方面都是一样的，而与同样来自泥盆纪的各种不同的、现已灭绝的披甲鱼类有所不同。

    决定四肢形状的遗传因素

    四足动物四肢前后极性，即可解释为什么你的大拇指和小拇指是不同的等现象的不对称性，是由Sonic hedgehog(Shh)基因在胚胎肢芽后部的表达早就确定了的。Shh表达反过来由HoxA 和 HoxD类群中的基因控制的。Tarchini等人发现，Shh基因由Hox类群中更靠后的成员控制，也就是说，由那些其表达因它们的同线性转录激发而被排除在最靠前肢芽之外的基因控制。换句话说，四肢形状的形成，是躯干中Hox基因表达的同线性的一个副作用，这便为关于演化过程用可供利用的原材料来做什么的理论施加了一个遗传学上的约束条件。

    物种损失对生态系统功能的影响

    关于物种灭绝是否会改变群落生产力和生态系统功能的问题，是一个争议非常大的问题。上个世纪90年代所做的研究工作表明，物种损失可降低群落的生产力，降低它们捕捉和消耗有限资源方面的效率。对这些研究结果的理解是有争议的，后来的研究工作产生了若干反例，这些反例使关于生物多样性效应的普遍性受到质疑。现在，Cardinale等人报告了对关于物种多样性和生态功能的实验研究所进行的一次“多源分析”结果。他们的结论是，物种损失的确影响生态功能，但影响的程度取决于具体损失的是哪些物种。

    角膜中的抗血管生成分子

    角膜是身体上少数没有血管在其中流通的组织之一。这个没有血管的“岛屿”经常被用来试验癌症、关节炎、动脉硬化、糖尿病和由病理性血管生成驱动的其他疾病的抗血管生成疗法。该组织没有血管是引人注目的，这是由于其周围组织都有高度发达的血管，而更为引人注目的是因为角膜现在被发现含有大量强效抗血管生成分子VEGF-A(血管内皮生长因子)。该发现又导致了一个对药物设计而很重要的发现：作为一种可溶性VEGFR-1的一种VEGF-A阱也存在于角膜中，角膜中没有血管正是由该物质这一个因素造成的。有趣的是，已知含血管角膜的少数动物（海牛、突变小鼠和一些有Pax6突变的先天性无虹膜症患者）都缺少角膜可溶性VEGFR-1。

    可用于风湿性关节炎药物研究的动物模型

    用于治疗风湿性关节炎的药物的开发一直没有一种好的动物模型的帮助。现在，一种新开发的突变小鼠模型有可能帮助填补这个空白。这种小鼠缺少DNaseII基因，是被第二个突变从那个突变的致命影响中拯救过来的，这第二个突变允许干扰素的组成性生成。这种小鼠患了慢性多发性关节炎，与人类的风湿性关节炎类似，原因是在细胞程序死亡和定向红血球生成过程中DNA降解失败了。这是出乎意料的：对各种不同小鼠组织所做的分析表明，携带未降解DNA的巨噬细胞会被激活，产生TNF（肿瘤坏死因子），导致多发性关节炎的发展。有趣的是，TNF与风湿性关节炎的发病有关，抗TNF疗法有时被用来治疗该疾病。 (责任编辑：泉水)

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