2011年8月15日发表于《美国国家科学院院报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）由加拿大蒙特利尔大学（University of Montreal）研究人员进行的一项研究表明，人类大脑对儿童期所受保育（child care）状况非常敏感。研究人员对一些10岁大的儿童进行观察，发现那些母亲经常表现出抑郁症状的儿童的杏仁核（与情绪反应有关的脑区）增大了。起初在孤儿院生活但后来被收养的儿童中也发现相似的变化，但程度更为剧烈。其他一些研究表明抑郁的母亲对子女的需求更不敏感，甚至离群索居。儿童的需求被关注与否可能是最关键的因素。

研究人员已经证实，杏仁核对信息和事件赋予不同的情感强度，并影响对潜在危机的应对方式。生命早期，人类更加需要了解新经历的安全性与危险性。事实上，一些动物研究，如灵长类，表明杏仁核在出生后不久发育最为迅速。增大的杏仁核更具有防护性并提高了存活几率。通过某种机制产生诸如糖皮质激素之类的应激性激素，可能使杏仁核具有防护性。

研究人员注意到母亲抑郁的儿童在处于不熟悉的环境中时，其糖皮质激素水平显著上升，说明其对外界环境的应激性提高了。在相似环境中长大的成年人表现出更高的糖皮质激素水平，并且在实验室应激测试中表现出更大的糖皮质激素反应。但提高对困境的反应性其长期后果现在依然不明。

虽然这项研究没能弄清杏仁核增大的原因，但领养研究也表明，被更早收养并进入更为富裕的家庭的儿童其杏仁核没有增大。这有力地证明了在发育早期大脑对环境非常敏感，并证实了对身陷困境的儿童进行早期干预的重要性。诸如产前和婴儿期保姆住家护理，以及多样化护理环境之类的措施，或能缓解父母养育不当对发育中的大脑的影响。

未来的研究将测试这些保护性项目的效果，观察不同年龄段具有患抑郁症母亲的儿童，以推断不同时间长度所造成的影响。

游文娟 编译自http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110815152041.htm