一项新研究揭示了长期COVID（long COVID）患者与完全康复的COVID-19患者及健康对照组之间的大脑变化差异。研究采用扩散微结构成像（DMI）技术，分析了89名长期COVID患者、38名康复的COVID-19患者和46名健康个体的大脑微结构。研究发现，长期COVID患者和康复患者的大脑多个区域均存在特定的微结构变化，且这些变化与认知障碍等症状显著相关。这项突破性研究为理解COVID-19及其长期影响提供了新的神经学视角。

关键发现

1. 研究使用DMI技术检测到长期COVID患者大脑的微妙变化，这些变化与康复患者和健康个体不同。

2. 未观察到脑容量损失或其他病变，但特定的微结构改变与长期COVID症状相关。

3. 研究结果表明，COVID后症状存在病理生理学基础，与认知、嗅觉和疲劳相关的大脑网络发生了改变。

4. 来源：北美放射学会（RSNA）

研究背景

长期COVID是指COVID-19感染后持续数周、数月甚至数年的症状，包括注意力不集中（“脑雾”）、嗅觉或味觉改变、疲劳、关节或肌肉疼痛、呼吸短促、消化系统症状等。尽管这些症状广泛存在，但其病理基础尚不明确。扩散微结构成像（DMI）作为一种新型MRI技术，能够通过分析水分子在组织中的运动，提供大脑微结构的详细信息，甚至检测到传统MRI无法发现的微小变化。

研究方法

研究团队对三组参与者进行了MRI脑部扫描：

• 89名长期COVID患者

• 38名COVID-19康复但无长期症状的患者

• 46名无COVID-19感染史的健康对照组

研究首先比较了三组参与者的大脑宏观结构，以检测萎缩或其他异常。随后，使用DMI技术深入分析大脑微结构，重点关注灰质区域，并结合临床症状数据（如疲劳、认知障碍和嗅觉受损）进行关联分析。

研究结果

1. 未发现脑容量损失或其他可解释长期COVID症状的病变。

2. COVID-19感染导致大脑多个区域的特定微结构变化模式，且长期COVID患者与康复患者的变化模式不同。

3. 长期COVID患者和康复患者均表现出广泛的灰质微结构改变。

4. 微结构变化与特定症状相关的大脑网络（如认知、嗅觉和疲劳网络）存在显著关联。

研究意义

研究首次通过DMI技术揭示了COVID-19对大脑的微观影响，为长期COVID的病理生理学基础提供了重要线索。研究结果表明，COVID-19感染可能导致大脑网络的广泛改变，这些改变可能与长期COVID症状密切相关。

未来展望

研究团队计划在未来对参与者进行重新检查，记录临床症状和大脑微结构的变化，以进一步探索长期COVID的机制。尽管研究揭示了大脑影像学的变化，但为何部分人发展为长期COVID而其他人则不会，仍需进一步研究。

作者信息

研究共同作者包括：Jonas A. Hosp, M.D.、Nils Schroter, M.D.、Marco Reisert, Ph.D.、Horst Urbach, M.D.、Cornelius Weiller, M.D.和Elias Kellner, Ph.D.

参考文献
“Enhancer-driven cell type comparison reveals similarities between the mammalian and bird pallium” by Stein Aerts et al. Science