弗吉尼亚大学医学院的研究人员发现，乳酸菌（发酵食品和酸奶中存在的一种细菌）如何帮助身体控制压力，并可能有助于预防抑郁和焦虑。

他们的研究发表在《大脑、行为和免疫》杂志上。这些发现为治疗焦虑、抑郁和其他心理健康状况的 新疗法打开了大门。

UVA 研究人员 Alban Gaultier 和合作者表示，这一发现值得注意，因为它明确了乳酸菌的作用，将其与自然生活在我们体内和体表的所有其他微生物区分开来。

这些生物体统称为微生物群，科学家们越来越多地寻求利用它们来对抗疾病和改善健康。UVA 的新研究代表了这一努力向前迈出的重要一步，为科学家提供了一种创新的新方法来了解单个微生物的作用，从而有助于开发针对各种精神和身体疾病的新疗法和治愈方法。

“我们的发现阐明了肠道驻留的乳酸菌如何通过调节免疫系统来影响情绪障碍，”UVA 神经科学系、脑免疫学和胶质细胞中心以及跨大学微生物组倡议的高提耶说。“我们的研究可以为发现急需的焦虑和抑郁疗法铺平道路。”

微生物群与抑郁症

我们的肠道自然是无数细菌、真菌和病毒的家园。我们体内和体表的微生物数量比我们体内的细胞还要多。这听起来可能令人厌恶，甚至令人震惊，但科学家表示，这些微小的生物体及其相互作用对于免疫系统、健康、心理健康和福祉的其他方面至关重要。

众所周知，微生物群的破坏，无论是由于疾病、不良饮食还是其他原因，都会导致许多疾病，甚至有助于癌症扩散。因此，近年来，研究人员对通过针对微生物群来对抗疾病的潜力感到非常兴奋。

用有益细菌（称为益生菌）操纵肠道菌群的早期尝试产生了不同的结果。问题的很大一部分在于微生物组的复杂性，据估计微生物组包括 39 万亿个微生物。试图了解特定细菌或真菌的作用，更不用说它们如何与所有其他微生物及其宿主相互作用，就像试图数海滩上的沙粒一样。

高提耶和他的团队采取了一种创新方法，专门关注乳酸杆菌。高提耶实验室之前的研究表明，这种细菌可以逆转实验室小鼠的抑郁症——这是一个非常有希望的发现。但研究人员需要了解如何做到这一点。

“我们从之前的研究中意识到，乳酸菌有益于改善情绪障碍，但在心理压力后会消失，但其根本原因仍不清楚，主要是由于与研究微生物组相关的 技术挑战。”

高提耶和他的团队决定使用一组被称为“改变的谢德勒菌群”的细菌继续他们的抑郁症研究，其中包括两种乳酸菌菌株和其他六种细菌菌株。利用这种很少使用的细菌群落，该团队能够培育出含有或不含乳酸菌的小鼠，从而避免了对抗生素的需求。

改变的谢德勒植物群产生了令人兴奋的结果。高提耶和他的同事能够准确解释乳酸杆菌如何影响行为，以及缺乏这种细菌如何加剧抑郁和焦虑。乳杆菌科的乳杆菌维持一种称为干扰素γ的免疫介质的水平，这种免疫介质调节身体对压力的反应，并有助于避免抑郁。

有了这些信息，研究人员准备开发新的方法来预防和治疗抑郁症和其他精神健康状况，而乳酸菌在其中发挥着重要作用。例如，患有抑郁症或有抑郁症风险的患者有一天可能会服用专门配制的益生菌补充剂来优化有益乳酸菌的水平。

“有了这些结果，我们就有了优化益生菌开发的新工具，这应该会加速新疗法的发现，”研究人员安德里亚·R·默查克 (Andrea R. Merchak) 说。“最重要的是，我们现在可以探索如何保持乳酸菌和/或γ干扰素的健康水平来预防和治疗焦虑和抑郁。”

研究小组成员包括 Merchak、Samuel Wachamo、Lucille C. Brown、Alisha Thakur、Brett Moreau、Ryan M. Brown、Courtney Rivet-Noor、Tula Raghavan 和 Gaultier。