由剑桥大学

这一发现不仅指出了预防或治疗这种疾病的可能方法，而且有助于解释为什么与长期新冠病毒类似的症状也常见于许多病毒后疾病和慢性炎症中。

尽管估计值存在很大差异，但多达十分之三的 SARS-CoV-2 感染者可能会长期发展为新冠病毒，症状包括疲劳、呼吸短促、肌肉疼痛以及记忆力和注意力问题（“脑雾”） ）。据英国国家统计局估计，截至 2023 年 3 月，仅英国就有 190 万人自我报告患有长期新冠肺炎。

COVID-19 大流行开始后不久，剑桥大学的研究人员开始招募病毒检测呈阳性的人加入国家健康与护理研究所 (NIHR) BioResource 的 COVID-19 队列。其中包括通过对剑桥大学医院 NHS 基金会信托医院收治的患者进行例行筛查而发现的无症状医护人员，其中一些患者被送往重症监护室。

在一年的时间里，参与者提供了血液样本，使研究人员能够监测感染后血液的变化。由于很明显，大量患者会出现长期持续存在的症状（新冠病毒长期存在），研究人员能够追溯这些样本，看看血液中的任何变化是否与他们后来的病情相关。

剑桥大学剑桥治疗免疫学和传染病研究所 (CITIID) 的研究人员共同在《自然免疫学》杂志上发表了题为“铁失调和炎症应激红细胞生成与 COVID-19 的长期结果相关”的论文。与牛津大学的同事分析了 214 人的血液样本。大约 45% 的受访者在三到十个月后报告了长期新冠症状。

肯·史密斯 (Ken Smith) 教授在进行这项研究时担任 CITIID 主任，现供职于澳大利亚墨尔本沃尔特和伊丽莎·霍尔医学研究所 (WEHI)，他说：“招募了一组 SARS-CoV 感染者-2 在大流行初期，对感染后 12 个月内收集的一些血液样本和临床信息进行的分析已证明非常宝贵，可以让我们了解为什么对于一些不幸的个体来说，最初感染 SARS-CoV-2 后会出现重要且意想不到的见解持续数月的症状。”

研究小组发现，持续的炎症（对感染的免疫反应的自然组成部分）和血液中的铁含量低（导致贫血并扰乱健康的红细胞生成）最早在 COVID-19 感染后两周就可以在这些个体中出现几个月后报告了长期的新冠病毒。

在长期感染新冠病毒的人群中，可以检测到早期铁失调，与年龄、性别或最初的新冠病毒 (COVID-19) 严重程度无关，这表明，即使是那些感染严重新冠病毒 (COVID-19) 的低风险人群，或者不需要住院治疗的人，也可能对康复产生影响。生病时进行氧疗。

在剑桥大学从事这项研究、目前在布里斯托尔大学工作的艾梅·汉森 (Aimee Hanson) 博士说：“铁水平以及人体调节铁的方式在 SARS-CoV-2 早期就被破坏了。感染，并且需要很长时间才能康复，特别是那些几个月后继续报告新冠病毒的人。

“尽管我们看到证据表明，身体正在试图通过产生更多的红细胞来纠正铁利用率低和由此导致的贫血，但面对持续的炎症，它并没有做得特别好。”

有趣的是，尽管在严重的 COVID-19 期间和之后铁的失调更为严重，但那些在较轻的急性 COVID-19 病程后继续发展为长期 COVID 的人在血液中表现出类似的模式。与长期新冠病毒最明显的关联是 SARS-CoV-2 感染后炎症、铁水平和调节恢复正常的速度有多快，尽管铁水平恢复后症状往往会持续很长时间。

牛津大学 MRC Weatherall 分子医学研究所的合著者 Hal Drakesmith 教授表示，铁失调是炎症的常见后果，也是对感染的自然反应。

“当身体受到感染时，它会通过从血液中去除铁来做出反应。这可以保护我们免受潜在致命细菌的侵害，这些细菌会捕获血液中的铁并迅速生长。这是一种重新分配体内铁和血浆的进化反应。变成钢铁沙漠。

“然而，如果这种情况持续很长时间，红细胞中的铁就会减少，因此氧气的运输效率就会降低，从而影响新陈代谢和能量产生，而白细胞则需要铁才能正常工作。保护机制结束成为一个问题。”

这些发现可能有助于解释为什么疲劳和运动不耐受等症状在长期新冠病毒以及其他几种具有持久症状的病毒后综合症中很常见。

研究人员表示，该研究指出了通过纠正新冠肺炎 (COVID-19) 早期铁失调来预防或减少长期新冠肺炎影响的潜在方法，以防止不利的长期健康结果。

一种方法可能是在极端炎症影响铁调节之前尽早控制它。另一种方法可能涉及补充铁质。然而，正如汉森博士指出的那样，这可能并不简单。

“不一定是个人体内没有足够的铁，只是铁被困在了错误的地方，”她说。“我们需要一种方法来重新调动铁并将其拉回血液中，从而对红细胞变得更有用。”

该研究还支持其他研究的“意外”发现，包括 IRONMAN 研究，该研究旨在研究铁补充剂是否对心力衰竭患者有益——该研究因 COVID-19 大流行而中断，但初步结果表明试验参与者不太可能因 COVID-19 产生严重不良反应。

在患有血液疾病β-地中海贫血的人中也观察到了类似的影响，这种疾病会导致血液中产生过多的铁。