Proteorhodopsin基因作为海水中的DNA片断是早在任何人知道它们来自什么生物之前就被发现的。它们为独立于光的质子泵编码，后者被认为通过为微生物代谢提供能量而在海洋生态中扮演一个重要角色。现在，研究人员捕捉到了完好的Proteorhodopsin体系。它是在SAR11中发现的，后者是地球上最丰富的生物之一。SAR11最近被重新命名为Pelagibacter  ubique。在其于2002年被首次培养之前，它是未培养的微生物多样性的同义词。这些生物具有Proteorhodopsin的质子泵，具有在黑暗中和在光线下能够生长得同样好的奇特本领（对一种聚光生物而言）。SAR11在海洋中与藻青菌等浮游细菌竞争生存空间。现在，研究人员发现，藻青菌可能有外来帮助。感染普遍存在的藻青菌Prochlorococcus的病毒（或噬菌体）不只是用它们的DNA来迫使寄主制造更多噬菌体。病毒性基因组含有光合作用基因，可能是很久以前从藻青菌寄主那里获取的。