2024年3月8日，联合国教科文组织在巴黎宣布，香港科技大学生物化学系暨生物技术研究所所长、中国科学院院士叶玉如教授荣获“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”。这是中国科学家首次在生命科学领域获得这一被誉为“女性诺贝尔奖”的殊荣。

携带时尚元素的女科学家叶玉如

“最成功的那一刻应该是看着一个研究生渐渐成熟起来。”

全球已有约15亿人受脑神经疾病困扰，现有治疗药物有限，这激发了叶玉如教授的研究兴趣。

叶玉如教授自1983年在哈佛大学获得药理学博士学位后，专注于神经生物学领域近40年，主要研究神经营养因子及神经信号传导机制。她和团队发现了多种新的神经营养因子，阐明了这些蛋白如何作用于神经细胞表面的受体，进而调控神经细胞的分化与维持过程。这些研究为理解神经退行性疾病如阿尔茨海默病和帕金森病的发病机制提供了重要理论基础。

叶玉如教授的研究成果已推动多种神经营养因子进入临床试验阶段，尽管部分因种种原因未能成为药物，但她正在利用新分子靶点筛选潜在药物，预计未来十年内有望实现临床应用，促进神经退行性疾病的治疗进展。

中国科学院院士、上海生命科学研究院院长裴钢教授评价叶玉如教授的成就时指出，她发表了130余篇高影响力学术论文，引用次数超过9000次，拥有12项专利，并获得中国国家自然科学奖二等奖。她的科研工作获得国际同行高度认可，体现了中国女性科学家的国际竞争力。

裴钢教授还介绍，该奖项由两位诺贝尔奖得主领衔的评审团，从全球约200名女科学家中评选出55位入围者，最终选出各大洲唯一获奖者。该奖不仅评价科研成果，更注重女性科学家整个学术生涯的贡献，涵盖基础科学、应用科学及公共服务，体现了全球对女性科学家的尊重与支持。

叶玉如教授1993年选择回国（香港科技大学）发展，致力于培养年轻科学家和推动科学事业发展。她强调，科研的热忱、团队合作精神以及家庭支持是她取得成功的重要因素。她认为香港科研环境具备人才优势、充足经费和完善的知识产权保护，且与国际学术界联系紧密，有利于科学研究的开展。

叶教授还分享了她在科研与家庭生活中的时间管理，兼顾教学、科研及行政工作，体现了女性科学家在多重角色中的平衡能力。她坦言，女性科学家面临更多挑战，但凭借耐心和坚持，正逐步在生命科学领域占据重要地位。

在实验室中，叶玉如教授带领团队利用中药筛选治疗神经退行性疾病的新药物，体现了基础研究与传统医学结合的创新思路。她注重学生能力培养，鼓励团队成员根据兴趣选择研究方向，强调科研的投入和团队合作。

叶玉如教授的学生们评价她温和、热忱且注重培养能力，许多学生在她指导下取得显著成果，部分已成为国际学术界的活跃成员。

叶玉如院士的成功不仅代表了个人的卓越成就，也彰显了中国女性科学家在国际生命科学领域的崛起与贡献，激励更多女性投身科学研究。

撰稿／李宗陶（记者）