英国医学研究理事会的科学家最近发现，食道癌前细胞的糖分子存在异常。这一发现使得在成为癌症前发现并去除这些细胞变得更加容易，对监视和预防癌症的发生会有帮助。文章发表在《自然•医学》上。

　　食道癌占英国癌症死亡的第5位，也是美国男性第8种主要癌症死亡原因，该病的被诊断人数在急剧增加。存在巴雷特食管这一癌前病变的人处于食道癌高危险，需要对这些人密切监视并确保疾病不会有进展。

　　巴雷特食管为通过去除这些癌前细胞来预防癌症发生提供了机会。然而，要发现这一病变区域还存在困难，因为内窥镜和小样本活检很容易错过病变，这就会造成不能保证对错过病变的患者进行治疗和对没有病变的人进行不必要治疗现象的发生。

　　现在研究人员发现了一种识别巴雷特食管异常结构细胞的新方法，即在进行内窥镜检查时对食道喷一种可黏附糖分子的荧光探测物质就会发现异常的区域。通过对取自癌症不同发展阶段的组织样本进行微阵列技术分析，他们发现有异常的糖分子存在于癌前细胞表面。这项技术是通过糖与凝集素蛋白结合来识别糖分子的改变，糖与麦芽蛋白（凝集素）结合可作为食道癌前期病变的一种诊断方法。当麦芽蛋白结合了发光的荧光物质后喷洒在组织样本上，发现细胞结构异常的区域与之的结合能力下降，这些细胞与发光的绿色背景有明显的不同。

　　“英国和整个西方国家食道癌发病率增加意味着找到一种尽早诊断该病方法的重要性。”研究人员说。“我们的研究对存在食道癌危险的巴雷特食管患者有重要意义。”

　　“我们证明，通过与麦芽蛋白（廉价而且无毒）结合可以发现癌前细胞表面糖分子的差异。”研究者说。“结合内窥镜荧光照相，这项技术为早期发现和治疗食道癌高危险患者提供了一种新的有效方法。”