有史以来第一次，非传染性慢性病(癌症、心脏病、糖尿病和痴呆症)取代传染病成为世界范围内主要死亡原因。

        在美国人最恐惧得到的诊断中，阿尔茨海默病(AD)仅次于癌症。阿尔茨海默病是一种残忍的疾病：症状不断进展十多年，慢慢地，无情地剥夺了人们的记忆、思考和独立生活的能力。没有人能够幸免于阿尔茨海默病，目前可用的治疗效果非常有限。去年一年之中，仅在美国就有1600万的照护者(家人及朋友)提供了184亿小时合计2320亿美元的免费护理。

        阿尔茨海默病最大的风险因素是年龄。AD影响了10%的65岁以上人群，45%的85岁以上人群。全球有近5000万人患有AD，由于世界人口老龄化，预计这一数字在未来30年还将增加近三倍。

        很糟糕的信息，但还有希望

        通过目前的大脑成像能力以及血液和脑脊液测试，我们知道AD病人的大脑通常在最轻的症状出现前20年，中年开始已经出现病理改变——β淀粉样蛋白和tau蛋白缓慢积累。疾病逐渐进展先出现微妙的记忆问题，然后恶化并涉及其他的思维技能(推理、判断、注意力和语言)。当这些症状影响了他的日常生活能力时，就会对阿尔茨海默病的“痴呆症”进行诊断。AD患者通常合并患有另一种形式的痴呆症(血管性痴呆和路易体痴呆等)。

        治疗 - 医疗和如何去做

        那么如何治疗呢?首先，存在不可改变的风险因素，例如年龄增长和遗传风险因素，例如称为ApoE4的蛋白质。大约四分之一的人口携带这种蛋白质，有一到两份ApoE4的人分别有三倍和十二倍的AD风险。基因治疗的进步可能使改变ApoE4成为可能。

        可改变的风险因素包括心血管疾病(例如：糖尿病、高血压、心脏病)和社交和认知脱离。健康的心脏有助于维持健康的大脑，活跃的头脑可以增加抵御AD的能力。饮食健康、避免中年体重增加、不吸烟、适度饮酒、定期运动(甚至仅仅是步行!)，如果有慢病已经确诊了就积极地治疗糖尿病、高胆固醇血症和高血压，与朋友和家人保持紧密的社会联系(不要借口“太忙了，无法拜访、打电话或发电子邮件”)，保持精神活跃(读书，寻求挑战性的心理任务，成为'永恒的学生'!)可以减少全世界阿尔茨海默病的病例多达三分之一!

        在科学研究方向上，有许多临床试验可以降低异常淀粉样蛋白和tau蛋白的水平，以及关注大脑免疫系统，神经递质和改善脑细胞存活的试验。基因疗法和成人干细胞方法可能会影响AD的未来发展过程。