巴西圣保罗大学 (USP) 的研究人员首次证明，导致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 可以在患者出院后长达 90 天，在初次感染后长达 110 天内留在精子中，从而降低精液质量。这项研究发表在《男科学》杂志上的一篇文章中。作者建议，计划生育的人在从 COVID-19 中康复后应观察一段时间的“隔离”。
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在疫情爆发四年多后，我们知道 SARS-CoV-2 能够入侵和破坏多种类型的人体细胞和组织，包括生殖系统，而睾丸是生殖系统的“门户”。尽管科学家已经注意到，这种病毒对男性生殖道的侵袭性比其他病毒更强，尸检也发现它在睾丸中存在，但通过专注于病毒 DNA 的聚合酶链反应(PCR) 分析，在精液中很少检测到它。 为了填补这一知识空白，该研究使用实时 PCR 和透射电子显微镜 (TEM) 检测 COVID-19 康复男性捐赠的精液和精子中的病毒 RNA。 精液样本取自 13 名年龄在 21 至 50 岁之间的患者，这些患者患有轻度、中度和重度 COVID-19，并被送往该大学医学院 (FM-USP) 运营的医院综合体 Hospital das Clínicas (HC)。分析是在患者出院后 90 天内和确诊后 110 天内进行的。 作者称，尽管所有病例的精液 PCR 检测结果均为 SARS-CoV-2 阴性，但在出院后 90 天内，11 名中度至重度 COVID-19 患者中有 8 人（72.7%）的精子中检测到了该病毒，但这并不意味着病毒在更长时间内不存在。 一名轻度 COVID-19 患者也检测到了 SARS-CoV-2。总而言之，在 13 名患者中，有 9 名（69.2%）的精子中检测到了该病毒。另外两名患者的配子超微结构受损情况与 COVID-19 患者类似。因此，作者得出结论，其中 11 名患者的精子中含有该病毒。 “此外，我们发现精子基于核 DNA 产生了‘细胞外陷阱’。换句话说，细胞核中的遗传物质解聚，精子的细胞膜破裂，DNA 被排入细胞外介质，形成类似于先前在 SARS-CoV-2 的全身炎症反应中描述的网络，”FM-USP 教授、本文通讯作者 Jorge Hallak 说。 所讨论的网络是中性粒细胞胞外陷阱 (NET)。中性粒细胞是一种白细胞，是免疫系统的第一道防线，可以抑制和杀死致病细菌、真菌和病毒。然而，当 NET 过度活跃时，它会损害生物体其他部位的组织。 TEM 分析显示，精子基于核 DNA 产生细胞外陷阱来中和病原体，“牺牲自己”来控制病原体，这种机制被称为自杀性 ETosis 样反应（ETosis 意味着通过细胞外陷阱死亡）。 “精子是先天免疫系统的一部分，有助于保护生物体免受病原体的攻击，这一发现在文献中是独一无二的，这使得这项研究非常重要。这可以被认为是一种科学范式的转变，”哈拉克说。 他补充说，到目前为止，已知精子具有四种功能：将男性配子的遗传内容与女性配子结合，使女性配子受精，促进胚胎发育直至妊娠第十二周，以及共同决定成年期某些慢性疾病的发展，如不孕症、性腺功能低下、糖尿病、高血压、某些类型的癌症和心血管疾病等。 研究中描述的发现为它们在繁殖中的作用增添了新功能。 哈拉克说：“医生和监管机构应紧急考虑我们的研究结果对精子在辅助生殖中的应用可能产生的影响，特别是考虑到巴西实验室所使用的技术，该技术在 90% 以上的夫妻不孕症病例中实施配子显微操作，即把单个精子注射到卵子中，称为胞浆内单精子注射，或称 ICSI。” 哈拉克主张在感染 SARS-CoV-2 后至少六个月内推迟自然受孕，尤其是辅助生殖，即使随后出现轻微的 COVID-19。 先前的发现Hallak 是科学界和医学界首批建议在疫情期间更加谨慎地制定生殖方案的成员之一。自 2020 年起，他一直在研究 COVID-19 对生殖健康和性健康的影响，当时他作为 HC-FM-USP 急诊室医生志愿服务于一线。 他的研究小组包括 FM-USP 病理学系的同事，他们已经在该领域取得了重要发现，例如，男性仅因性别而患严重 COVID-19 感染和死于该疾病的风险更高，这可能是因为睾丸中 ACE2 受体和 TMPRSS2 丰富，而卵巢只有 ACE2 受体。病毒利用 ACE2 入侵细胞；TMPRSS2 是一种使病毒能够与细胞表面的 ACE2 结合的蛋白质。 在与 HC-FM-USP 临床泌尿科部门成员进行的一项研究中，该小组发现，由于疫情，医护人员的性欲和性满足感急剧下降，同时色情内容消费量增加，手淫频率也更高。 研究小组还发现睾丸是这种病毒感染的潜在目标，这种病毒会导致亚临床附睾炎（附睾发炎，附睾是连接每个睾丸的一条狭窄管道，用于储存、成熟和运输精子细胞），并首次展示了与 COVID-19 相关的睾丸病变的严重程度。 (责任编辑：泉水) |
