一项针对小鼠的实验研究表明，SARS-CoV-2 感染会损害视网膜，对视力产生长期影响。SARS-CoV-2 感染的急性后遗症包括各种神经认知症状，表明该病毒会影响中枢神经系统。眼睛也是中枢神经系统的一部分，但人们对该病毒对这些器官的影响知之甚少。

David Williams 和 Nan Hultgren 在发表于PNAS Nexus 的论文中领导了一项研究，其中表达人类 SARS-CoV-2 受体 ACE2 的转基因小鼠感染了病毒，然后在五天后检查了它们的视网膜和肺部。

SARS-CoV-2 被发现于视网膜色素上皮中。眼部和肺部的病毒载量之间没有关系，这表明即使没有严重的呼吸道疾病，也可能出现严重的视网膜感染。

在培养的人类视网膜色素上皮细胞中进行的实验证实了这一结果。有毒病毒蛋白的存在导致视网膜色素上皮细胞形状改变，使细胞对氧化应激更加敏感。这些变化降低了视网膜上皮细胞维持血视网膜屏障和回收感光细胞成分的能力。

SARS-CoV-2 感染还引起视网膜色素上皮的广泛炎症，包括补体激活以及炎症细胞因子的产生和分泌增加——这些反应是年龄相关性黄斑变性的主要危险因素。

作者认为，SARS-CoV-2 感染因此可能会加速与年龄相关的失明的发生和进展。