烟草替代鸡蛋大规模培养出疫苗

甲型H1N1病毒在全球迅速扩散，暴露出了全球对于快速开发、制造和分配新型流感变种疫苗的弱点。

近日，美国得州的研究者们正通过名为GreenVax的科研项目，致力于解决开发和制造疫苗的问题，该项目将用植物进行疫苗研发，以加大疫苗的生产规模。

鸡蛋疫苗很少很慢

负责免疫项目的世界卫生组织战略顾问专家组（SAGE）去年10月表示，他们花费1年时间在全世界各实验室开展疫苗生产项目，预计将生产总共30亿支甲型H1N1疫苗。GreenVax在12个月的首轮测试中将生产1000万支甲型H1N1疫苗，他们使用烟草进行抗体生产。如果实验成功，该研究小组表示，仅靠他们的设备每月就可以产出1亿支疫苗。

大部分甲型H1N1疫苗都是通过鸡蛋胚制造而来。科学家在蛋壳上敲开一个小洞，并将流感病毒注入鸡蛋胚内的液态环境。理想状态下，鸡蛋胚会受到感染，此后病毒会在其中进行繁殖。注射若干天后，将鸡蛋打开并将之前注入的病毒取出，进行纯化后用于疫苗生产。整个疫苗生产过程将耗费约两周的时间，且产量不是太高。若产量要达到30亿支，这种方法需要约9亿个鸡蛋。

植物疫苗更好更省

如果用植物替换鸡蛋培养胚，疫苗生产将变得更快速而便宜。

科学家首先用病毒感染植物叶片，之后将叶片研磨并在其中分离出抗原。

“植物存在着一些潜在的优势，”匹兹堡大学疫苗研究中心（CVR）的微生物和分子遗传学副教授TedRoss说，“种植植物既快速又便宜，并且，每株植物的疫苗产量很可能超过鸡蛋的产量。英属哥伦比亚大学的生化和分子生物学教授B.BrettFinlay说，“植物是非常好的生物反应器。”

然而，问题在于植物中培养出的蛋白质有可能与在动物细胞（或者鸡蛋胚）中得到的蛋白质有差别，有可能在人体无法完全发挥功效。Brett补充说：“对用于人体的植物产品，目前FDA（美国食品与药品管理局）还没有出台相关条例予以规范。”

为推进该计划，GreenVax将建造一台13500平方米的“斜墙”生产设备，它可容纳大量的可移动、设备齐全的豆荚形实验室，以及适合烟草植物水培的空间，水培是一种用营养液培养植物的方法。

据悉，这种结合植物和移动实验室的方法有巨大的潜力。与在遥远的制造场生产疫苗并运送易碎的疫苗瓶相比，在疾病爆发点附近建立这样的模式，疫苗生产将更加容易，也更便宜。

（杨筱亦编译）

利用烟草来生产流感疫苗，从而为这种名声不好的植物恢复名誉，这种想法怎么样？是不是很酷？那些认为疫苗和转基因生物都会置我们于死地的人来说，这种噩梦般的想法无疑是双重打击。我们暂不考虑这些，先看看那些科学家们在做什么，以及为什么这样做。

首先来看看获取疫苗的基本原理：生产疫苗普遍使用的还是老工艺。在消灭流感病毒并将其转化为疫苗之前，需要无数富含养分的鸡蛋来培养这些流感病毒。因此，在今年流行性H1N1新变种来袭的时候，卫生部门需要花费很长的时间去准备疫苗，同时要提前好几个月选择合适的流感病毒菌株作为明年接种疫苗的来源。为了加速疫苗生产的进程，许多公司和科研机构已经发明或正在研发一套用哺乳动物细胞或者昆虫细胞来培育病毒的新体系。

那么，为什么不使用烟草植物呢？德州农工大学的一伙科学家们发起了一项名为GreenVax的工程，尝试利用烟草去生产疫苗，他们认为比起鸡蛋来，烟草能更加快捷更有效的生产疫苗。

华尔街日报上刊登的一篇不错的文章简单介绍了这项新技术，并提及了科学家正努力尝试用植物表达各种疫苗。

该文章阐述的制备步骤大致如下：首先将一段流感病毒的基因插入细菌体内，这种基因能指导一种蛋白质的合成，当感染病毒时，人体免疫系统会对此蛋白进行识别并产生免疫。接着，用这种细菌来感染烟草叶，这种蛋白在烟草叶中就会大量的合成。

把受感染的烟草叶切成小块并压碎，并将这种蛋白提取出来，然后使用这种蛋白就可以制备疫苗了。美国国防部为GreenVax 项目拨款4000万美元，并计划在得克萨斯州布莱恩市建立一个生产工厂。这项技术主要是用于各种流感疫苗的制备，例如华尔街日报所提到的位于魁北克市的Medicago 公司，正致力于用烟草叶制备鸟类H5N1流感疫苗。

本文译自/《洛杉矶时报》译/Lineker (责任编辑：glia)

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