由美国爱荷华州立大学和艾姆斯实验室的爱德华•于领导的研究小组发现了细菌泵的晶体结构，这种泵可以从细菌当中排出重金属毒素，使它们对抗生素产生耐药。研究结果发表在23日出版的《自然》杂志上。

　　爱德华是爱荷华州立大学化学、物理与天文学、生物化学、生物物理学和分子生物学副教授，也是美国能源部艾姆斯实验室的成员。他说，这一发现可以让研究人员更好地认识细菌对抗生素的耐药问题，最终将帮助研究人员开发治疗方法应对细菌的耐药。

　　为了这一发现，研究人员将组成大肠杆菌输出泵的膜蛋白进行了纯化并让其结晶。研究人员还准备了一些含有有毒重金属铜和银的样本。

　　通过X射线结晶学对细胞膜不同结构进行比较发现了一些差异，并了解了重金属从细胞内向外排出的机制。

　　文章特别描述了组成细菌泵三部分之一CusA的晶体结构。CusA属于抗小结分裂蛋白，它是一种内膜的传输结构，由1047种氨基酸残基组成，其厚度是内膜的12倍。

　　泵的作用是识别这些物质并将这些有毒物质输送到细菌体外，因此细菌可以在极度恶劣的条件下生存。

　　“这项研究首次详细介绍了能让细菌在银和铜的毒性作用下生存的重金属传输泵的结构。”研究者说。“通过详细了解金属离子传输的具体步骤，我们就可以阻止这条通路，使细菌对重金属变得敏感。”

　　研究人员对细菌耐药研究已经进行了近十年。“我们想了解这些重金属泵的机制。”研究人员说。“这样可以让生物技术研究人员制作出抑制剂使这种泵失去作用，防止耐药。”