婴儿出生时所处的季节对他们的生物钟会产生明显和持续的影响。这项研究结论发表在12月4日出版的《自然•神经科学》杂志上。由美国范德堡大学的生物学家道格拉斯•麦克马洪和同事完成的该研究为哺乳动物生物钟存在季节印迹首次提供了证据。

　　通过新生小鼠研究所得出的这一结论可以帮助解释这样一个事实：冬季出生的人会有患多种神经性疾病的高风险，包括季节性情感障碍（冬季抑郁）、两极型忧郁症和精神分裂症。

　　“我们的生物钟会根据季节测量白天的长度并改变着我们的行为方式。我们也对光信号能否重塑生物钟感到好奇。”麦克马洪说。

　　研究人员将小鼠从刚出生到断奶饲养在人工冬季或夏季的光线周期里，并在断奶后28天时间里继续生活在同一光线周期或相反的光线周期里。当这些小鼠长大后，将它们放在一个持续黑暗的环境下并观察它们的行为。结果发现，冬季出生的小鼠断奶后无论是处于冬季还是夏季光线周期里，它们每天的行为一直很缓慢。科学家利用基因对小鼠大脑的生物钟进行检查时发现，冬季出生的小鼠相比夏季出生小鼠的时钟基因也是缓慢的。

　　“我们研究的一个最突出发现就是：出生季节的印迹既影响了动物的行为，也影响了它们大脑中生物钟神经元的周期。”研究者说。

　　此外研究还发现，在出生时时钟基因对印迹的激活能显著影响后来生物钟对季节改变的反应。当处在夏季光线周期里时，夏季出生的小鼠其生物钟和行为能保持稳定、并能很好适应光线的改变，而冬季出生的小鼠却变化很大。

　　“冬季出生的小鼠对季节改变有着强烈的反应，这与受季节影响疾病患者的情况非常相似。”麦克马洪说。

　　关于从出生到断奶这3周印迹发生的准确时间，以及影响是暂时的还是永久的问题有待科学家作进一步的研究。