摘要
一项新研究发现，新冠病毒（SARS-CoV-2）的刺突蛋白在感染后数年仍滞留于脑保护组织和颅骨骨髓中，可能是长期新冠（long COVID）神经症状的驱动因素。通过先进成像技术，研究人员发现这些区域的刺突蛋白水平显著升高，导致慢性脑炎症并增加神经退行性疾病的风险。mRNA新冠疫苗可将刺突蛋白在大脑中的积累减少50%，但残留蛋白仍可能带来风险。研究强调了开发新疗法和早期诊断工具以应对脑健康长期影响的必要性。

关键发现

1. 刺突蛋白长期滞留：感染后数年，刺突蛋白仍存在于脑组织和颅骨骨髓中。

2. mRNA疫苗的作用：mRNA疫苗可将大脑中刺突蛋白的积累减少50%。

3. 潜在风险：刺突蛋白的长期存在可能加速大脑老化并增加中风风险。

研究背景

来自德国慕尼黑亥姆霍兹中心和慕尼黑大学（LMU）的研究团队发现，新冠病毒的刺突蛋白在感染后长达四年内仍滞留于脑膜和颅骨骨髓中。这种持续存在可能引发慢性炎症，并增加神经退行性疾病的风险。研究团队由亥姆霍兹慕尼黑智能生物技术研究所所长Ali Ertürk教授领导，他们还发现mRNA新冠疫苗显著减少了刺突蛋白在大脑中的积累。

研究方法与发现

Ertürk教授团队开发了一种基于AI的成像技术，使器官和组织样本透明化，从而三维可视化细胞结构、代谢物和病毒蛋白。通过该技术，研究人员在COVID-19患者和小鼠的组织样本中发现了刺突蛋白的分布。研究发现，刺突蛋白在颅骨骨髓和脑膜中的浓度显著升高，且这些区域富含ACE2受体，使其更容易成为刺突蛋白长期积累的目标。

疫苗的作用

研究发现，BioNTech/辉瑞的mRNA疫苗显著减少了刺突蛋白在大脑中的积累。接种疫苗的小鼠大脑组织和颅骨骨髓中的刺突蛋白水平比未接种小鼠低约50%。然而，残留的刺突蛋白仍可能对大脑产生毒性风险。Ertürk教授指出，尽管这些结果来自小鼠模型，仅部分适用于人类，但仍表明需要额外的疗法和干预措施来完全解决新冠病毒感染带来的长期负担。

长期新冠的挑战

全球50%至60%的人口感染过新冠病毒，其中5%至10%的人患有长期新冠，这意味着约4亿人可能携带大量刺突蛋白。Ertürk教授强调，这不仅是个体健康问题，更是社会挑战。mRNA疫苗虽然显著降低了长期神经后遗症的风险，但感染后仍可能导致刺突蛋白在体内持续存在，进而引发慢性脑炎症和中风等风险。

诊断与治疗的进展

研究为诊断和治疗COVID-19的长期神经影响提供了新可能性。颅骨骨髓和脑膜比脑组织更容易进行医学检查，结合蛋白质组学检测，可以在血浆或脑脊液中识别刺突蛋白或炎症标志物。这些标志物对于早期诊断COVID-19相关神经并发症至关重要，同时也有助于开发靶向疗法和生物标志物，以更好地治疗甚至预防由COVID-19引起的神经损伤。

研究意义

慕尼黑亥姆霍兹中心和慕尼黑工业大学的病毒学家Ulrike Protzer教授指出，这项研究揭示了新冠病毒侵入大脑的途径及其长期影响，具有重要的科学和社会意义。随着全球对COVID-19长期影响的关注增加，这些关键见解为未来的研究和治疗提供了重要方向。

研究来源

• 作者：Verena Schulz

• 机构：亥姆霍兹慕尼黑中心

• 研究论文：Zhouyi Rong等，“Persistence of spike protein at the skull-meninges-brain axis may contribute to the neurological sequelae of COVID-19”，《Cell Host & Microbe》。