粘膜上皮对人体免遭病原体侵害起到了很好的保护作用。但像HIV等个别病毒仍然会设法通过粘膜进入人体。瑞士苏黎世大学的生物学家最近发现一种新的感染机制，即病毒利用人体自身的巨噬细胞进行感染。这一发现对癌症的基因治疗和抗病毒药物的开发非常重要。

　　粘膜上皮表面没有任何可以接受病毒的受体，像丙肝病毒、疱疹病毒、腺病毒和脊髓灰质炎病毒，这对病原体感染起到了很好的保护作用。但像HIV这类病毒仍然能通过粘膜进入人体，这种病毒的渗透对于我们来说仍然还是个谜。目前有三种假设：粘膜机械损伤；粘膜上存在以前不知道的受体；病毒通过一种特洛伊木马侵入人体。苏黎世大学的生物学家现在首次成功发现了腺病毒的感染机制。

　　近期发表在《自然•通讯》杂志网络版上的研究，通过5型腺病毒揭示了它们是如何通过感染所引发的免疫反应继续感染肺上皮细胞的。研究人员发现，腺病毒利用巨噬细胞和这些细胞随后产生的抗病毒细胞因子作为开门人对肺上皮细胞进行感染。

　　抗病毒细胞因子在免疫反应和炎症反应中起了关键作用。这些因子会让上皮细胞暴露出正常情况下处于隐蔽状态、并能激活免疫细胞的某些受体。对于健康人来说，5型腺病毒对肺部的感染仅仅会引起一场感冒，对身体无大害。但在非常应急或慢性呼吸道疾病情况下，腺病毒会造成有可能会致命的严重和急性感染。

　　最近发现的这一感染机制可作为病原体穿透上皮细胞进入人体的一种范例，从治疗学角度来说也很重要。5型腺病毒作为运输载体在今天的癌症基因治疗上被经常用到。了解该病毒的运输线路，对基因治疗的发展进步和未来的癌症治疗将有所帮助。