目前，欧洲约四分之一的儿童患有过敏性疾病，这类疾病已经成为21世纪非感染性流行病。证据表明，生活方式和营养模式，如母乳喂养，可以帮助减少过敏的一些早期症状。

　　检测和减少儿童过敏的早期患病因素是14日在巴塞罗纳召开的第二届欧洲变态反应与临床免疫学会（EAACI）过敏与哮喘会议的主题。尽管暴露剂量和时间过敏发病上的确切意义还没有完全明确，但食物和环境中的过敏原起了一定作用是毫无疑问的。会议主席霍肯教授说，“有些假说认为，特殊的生活方式和营养模式有可能会导致过敏的一些早期症状。例如，头4~6个月进行母乳喂养会降低特应性湿疹和对牛奶过敏的发病率。”

　　过敏的发生是遗传因素与许多有可能保护或促进过敏发生的环境因素之间相互作用的结果。已经证明，诸如污染等因素与发达国家儿童过敏性疾病流行有关。

　　霍肯教授解释说，“近几十年的环境因素的改变，包括吸烟，增加了气道感染和哮喘的发病率。除此以外，接触一些容易导致过敏的因素，如食物、尘螨、宠物和花粉，是发生过敏性疾病的一个先决条件，但一些未知的因素也可能在其中起作用。”

　　“遗传因素有可能影响对不同环境因素的敏感性，还有可能影响个别儿童的症状。”霍肯说。“有些研究发现，有过敏性皮炎和家庭背景的儿童将来发生哮喘的危险机率很高。当父母中的一个有过敏性疾病时，孩子会有过敏的倾向；当父母双方均患有过敏性疾病时，孩子患过敏的危险会更高。”

　　过敏所表现的症状会因年龄而有所不同，而且有些症状会消失而被其它症状所取代。正如霍肯教授所说，“婴儿期有过敏性皮炎、胃肠症状和周期性喘鸣症状，到了儿童期会出现支气管哮喘和过敏性鼻结膜炎症状。”从这个意义上来说，对食过敏，主要是牛奶过敏，是婴儿期的最常见表现，而到了儿童期最容易发生对吸入性物质过敏。

　　医生们一致认为，更好地治疗儿童过敏的关键之一，是改善诊断技术和开发不仅减轻症状而且还要治本的治疗方法。霍肯教授指出，“早期诊断会有效减轻症状和改善生活质量。了解过敏知识有助于患者避免接触一些过敏物质，因而可以减轻症状和避免危险情况的发生。”