研究确定SARS冠状病毒重要蛋白酶结构

        2003年，恐怕最让人难忘的一个词就是SARS了。当年那场席卷世界的瘟疫，也敲响了动物传染人疾病的警钟。虽然那场

        瘟疫似乎已经风平浪静了，但如果不保持该有的警惕心，谁能保证就不会卷土重来呢。到目前为止，世界上许多的研究人员还在对这种SARS病毒进行着深入的研究。

        来自芝加哥伊利诺斯州大学和另外两个科研机构的研究人员已经破解了导致SARS(非典)的冠状病毒中一种重要的新药物靶标的结构。通过破解这种叫做PLpro(papain-like-protease)蛋白酶的三维结构，研究人员获得了一种能用于设计治疗SARS感染者（或者与SARS类似的疾病，如感冒、支气管炎或肺炎）的新药的分子路线图。这项研究的结果公布在3月27日的Proceedings  of  the  National  Acedemy  of  Sciences（美国科学院院刊）上。

        从这个新原子结构图获得的信息可能最终促进人们开发出一种能治疗受SARS冠状病毒感染的患者的新型药物。

        冠状病毒能够导致上呼吸道感染，首次在二十世纪六十年代末发现。这类病毒是其中10％到30％的感冒的肇事者。而由冠状病毒导致的SARS首次报道是在2003年初的亚洲，并且在接下来的数月内扩散到南北美、非洲和亚洲的29个国家。据世界卫生组织统计，全球在2003年被诊断患SARS者8098人，其中774人死亡。最近，有研究发现两种新的冠状病毒NL63和HKU1能够导致儿童和老年人的严重性肺炎。

        NL63和HKU1感染很严重，通常受感染者需要住院治疗。研究人员认为这些病毒在人类周围已经存在了很长的时间，只是到最近几年人们发明出了能够鉴定和检测它们的技术。SARS的爆发和科学界的快速反应促成了这种技术的快速发展。

        Papain-like-protease（类木瓜蛋白酶）酶对所有与上呼吸道感染有关的冠状病毒的复制和感染至关重要，而除去这种酶将能够终止感染。在这项新的研究中，研究人员使用强烈的X射线照射这种酶的晶体形式，从而获得这种酶的详细分子结构信息。这种蛋白酶的结构信息将有助于研究人员开发出能够准确靶向该酶的智能药物，而且目前研究人员已经发现了与这种酶结构的特殊“口袋”相契合的化合物，并成功抑制了这种酶的活动。 (责任编辑：泉水)

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