哺乳期的母亲会无所畏惧 行为神经科学研究新发现  
 
我们都知道，不要去招惹哺乳期的雌性动物的婴儿，因为你可能遭受到愤怒母亲的无情还击。无论多么温顺的动物，它们在哺乳期间护子之时立即变得警惕和厉害起来，甚至有的雌性动物会不惜牺牲自己的生命来保护自己的子女。那么，它们的这种勇气来自何处？美国科学家的最新研究发现，促肾上腺皮质释放激素(以下简称“皮质激素”)的减少会降低母亲的害怕与焦虑，有利于雌性全力保护自己的子女。这项研究刊登于美国《行为神经科学》杂志上.

生物学家把母亲不顾一切保护子女的行为称为母性攻击行为。不过之前很少有研究说明此母性攻击行为背后的生物机制究竟是什么。美国威斯康星大学麦迪逊校区的斯蒂芬·加米说：“我们已经知道，雌性动物在哺乳期时，害怕和焦虑的情绪会减少，从而降低了大脑中皮质激素的浓度。也许就是如此，会让母亲们改变其正常行为，将原本只会引起恐惧情绪的刺激，转变成攻击的行为，并以此保护自己的子女。”为了证实此项假说，加米和他的同事便开始研究老鼠的母性攻击行为和脑中皮质激素的高低有何关系。

在母鼠分娩后第六天，研究人员给母鼠注射不同剂量的皮质激素溶液或不含皮质激素的生理盐水。注射的情形是每天一次并连续注射4天。然后把母鼠和小鼠放在一起，并放入一些十分强壮且喜欢伤害小鼠的公鼠。在正常情形下，母鼠会愤怒地去攻击那些公鼠。研究的结果发现，当没有注射和只注射小剂量的皮质激素时，母鼠们会连续攻击公鼠达45秒，总次数超过20次；而中剂量的母鼠攻击公鼠的时间则减少到8秒，攻击次数减少到6次；而注射了高剂量的皮质激素的母鼠却小心翼翼，不会攻击那些比自己强壮得多的公鼠。

加米根据这个实验得出结论：降低皮质激素浓度是形成母性攻击行为的必要条件。研究人员认为，这个结果或许可以解释产后患有忧郁症的母亲为何不会保护自己的子女，它们反而会忽略甚至虐待自己的子女，因为产后忧郁症带来的焦虑和压力可能增高雌性动物大脑内的皮质激素浓度。或许将来可以设计阻断或抵抗皮质激素接受器的药物，以此来进一步控制因压力而引起的焦虑，消除产后忧郁症，让那些雌性动物做一个更合格的母亲。