作为复制的一部分，逆转录病毒将它们的遗传物质插入到宿主细胞的基因组中。经过数百万年后，这些遗传物质有少量留在了脊椎动物的基因组中。《公共科学图书馆•病原体》最近发表的一项研究发现，人类和其他脊椎动物的基因组中也含有许多来自埃博拉/马尔堡和博尔纳病病毒这两种致命病毒家族的远古序列。

　　因为从没有病毒会像逆转录病毒这样，在复制过程中将它们的遗传物质插入到宿主的基因组中，这就使得这一发现更加异乎寻常。

　　“这对我们来说是一个惊喜。”美国福克斯蔡斯癌症中心埃梅里塔癌症研究所主任安娜•玛丽•斯卡卡博士说。“这就是说 ，我们的遗传物质来源要比我们想象的广泛，不仅包括我们自身的基因，还包括我们意想不到的病毒基因。”

　　研究人员对所有已知的单链RNA基因组非逆转录病毒的5666种基因与48种脊椎动物作了比较，其中也包括人类。结果发现，有19种脊椎动物被整合了80种病毒的序列，几乎所有的病毒序列均来自两种病毒的远古近亲。这两种病毒就是埃博拉/马尔堡和博尔纳病病毒，它们均会引起出血热和神经系统疾病。

　　“这些病毒是RNA病毒。”研究人员说。“它们复制自己的RNA，而不会制作DNA。它们没有已知的机制将它们的遗传物质整合到宿主基因组的DNA上。事实上，它们在复制时甚至不用进入到细胞核中。”

　　这些序列，有一些在4000多万年前就可能被纳入基因组，经过进化后大部分被保留了下来，说明它们给了宿主一个选择的优势，有可能会保护它们将来不会再受来自这些家族的病毒的感染。研究证明，整合远古病毒序列有可能受到可移动因素的介导，如在哺乳动物基因组中大量存在的LINK。

　　“从某种程度上说，这些整合的序列可以认为是基因组的疫苗。”研究人员说。

　　有确凿的证据表明，这些病毒序列有着一些发挥作用的生物功能。研究人员注意到，在人类组织中可以检测到这些病毒的一些开放读码框，说明它们在其宿主中可能有生物活性。