自然界有返老还童的例子吗？是的，是在生殖期！法国里昂大学细胞分子生物实验室的研究人员在线虫生物体模型身上见到了其卵母细胞在繁殖前的突然“回春”现象。发表在《细胞衰老》杂志上的这项研究为我们认识衰老和与其有关的疾病提供了新的途径。

　　传统上研究衰老是通过比较老年个体和青年个体，或者比较正常个体和证明是长寿的个体。这项新的研究是从一个新概念角度抓住问题的：自然界确实存在回春的例子吗？这种现象确实有，而且在生殖期十分简单！科学家们试图去了解：为什么新生儿不会像他们的父母那样存在老年性疾病的危险，如癌症。

　　“回春”的潜在遗传机制是什么？科学家把衰老的研究放在了线虫身上。这种线虫体积很小，身体透明，属于雌雄同体，具有自我繁殖的能力。它的繁殖速度很快，这就可以让我们观察到这一简单生物体繁殖过程的每一步。

　　随着时间流逝，羰基化和氧化蛋白成为了我们细胞的主要组成部分，也成为了衰老的标志。在这项研究中科学家所采用的技术，可以直观卵泡中蛋白氧化的程度。他们首先发现，生殖细胞（配子）被氧化了，这就排除了生殖细胞不会衰老的可能。更重要的是他们还发现，卵母细胞的氧化程度会在一个精确的成熟节段突然下降。为什么会这样呢？研究人员注意到了蛋白酶体（作用是降解蛋白）在这个过程中的作用。当蛋白酶体受到抑制，“回春”就很难发生或者根本不能发生，因此也不会有繁殖的发生。在生育期，我们细胞中的蛋白会因此受到“清洗”，并返老还童成为新的、年轻的个体。

　　这项研究为我们了解许多有趣的生物现象铺平了道路：一个个体必须从他的父母那里遗传什么，或者说他不需要从父母那里遗传什么？我们用什么办法在每次复制中能减少老年性疾病（如癌症和神经退行性疾病等）的发生率？