对羊水中的细胞进行重新编程可以产生所有类型的人体细胞。人们把希望都寄托在干细胞身上，盼望有一天可用它来治疗许多疾病。到目前为止，干细胞的主要来源是胚胎，但这会带来一些伦理问题。德国马克斯•普朗克分子遗传学研究所的科学家将羊水中的细胞转变成了多能干细胞。这些从羊水中得到的多能干细胞很难与胚胎干细胞区分开来，但它们能记住它们来自哪里。这项研究发表在《公共科学图书馆•综合》网络版上。

　　胚胎干细胞所具有的能力今天可以从许多细胞中获得（如皮肤细胞和毛发细胞）。通过对这些细胞进行重新编程就可以将它们变为“诱导型多能干细胞”。这样它们会具有胚胎干细胞的特性，也就意味着这些细胞可以产生人体的任何细胞，并无休止地增加。

　　有记忆的干细胞。科学家已经证明，羊水多能干细胞可以形成人类不同的细胞。他们还发现，被诱导的多能干细胞可以记住它们来自哪里。细胞在重新编程的过程中，控制干细胞生成的多种基因会被开启或继续发挥作用。这就证明了目前其它一些研究的结论，即来自不同组织的多能干细胞仍然会按预定的自然分化的方向发展。“我们还不知道这些记忆是否会影响治疗，或者从身体中哪一部位获得的多能干细胞更适合用于治疗。”马克斯•普朗克分子遗传学研究所的凯塔琳娜•沃尔夫鲁姆说。

　　羊水细胞相比其它类型细胞有许多优势。其中之一就是羊水细胞可以在出生前的早期疾病检查中常规获得。在大多数情况下，所获得的羊水细胞要多于实际需要。此外，羊水中含有未出生婴儿的多种细胞，包括干细胞样的细胞。由于这些细胞很少受到环境影响而发生变异，从遗传学上来说更加稳定。“这可能会意味着对这些细胞进行重新编程相比其它细胞更快也更容易。”马克斯•普朗克分子遗传学研究所詹姆士•阿贾耶说。

　　羊水细胞可以在婴儿出生前提取出来并进行重新编程，以备将来使用。“在出生前用这些细胞可以检测婴儿对哪种药物有效以及他们是否有耐受，将来出生后患病的新生儿可以用来自他们自身身体的细胞进行治疗。”阿贾耶说。