美国乔治敦大学医学中心的神经学家认为，耳鸣是大脑功能和结构两者共同发生改变造成的。

　　他们在1月13日出版的《神经元》杂志上报告说，今天美国4000万人所幻听到的铃声，是由大脑试图克服这一声音刺激但失败了造成的。同样的情况也发生在慢性疼痛和和其他感觉性疾病上。

　　研究人员说，由于衰老、噪音损害、事故等原因造成的听力上某些频率损失，会强迫大脑产生一些声音来代替丢失的声音频率。但是，当大脑的边缘系统（产生情感和其他功能）不能停止这些声音，而使其出现了能感知的听觉过程，耳鸣就发生了。

　　“我们认为，边缘系统和听觉网络功能的失衡是慢性耳鸣的关键所在。”主要研究人员、神经病学家约瑟夫•劳舍克尔说。“要完全了解并最终治愈耳鸣需要依靠对这种失衡的性质和基础有一个详细的认识。”

　　尽管使用抗抑郁药物和掩蔽器对某些耳鸣者会有帮助，但不能治愈耳鸣。

　　研究人员利用功能性磁共振对22名志愿者作了研究，其中有半数人被诊断为慢性耳鸣。他们发现，耳鸣患者的前听觉皮层和后听觉皮层存在中度高活跃性，而在伏核存在高度活跃性，特别是针对患者所丢失的频率。

　　伏核是与奖赏、情感、厌恶有关的皮质纹状体的一部分，劳舍克尔说。“说明皮质纹状体是决定哪种感受重要、并最终影响这种感受如何或是否要经历的总‘评价网络’的一部分。”他说。“我们的研究证据表明，这些边缘结构，特别是伏核和腹内侧前额皮质在耳鸣患者的大脑中确实存在着差异。”

　　这些大脑区域的功能出现问题还与情感的改变和慢性疼痛有关。“这两者还有可能与多余感觉信号抑制能力不足有关。”劳舍克尔说。