北美放射学会年会上发表的一项研究认为，散步不仅对健康成年人，而且对轻度认知障碍和阿尔茨海默病患者的认知下降也有缓解作用。

　　“我们发现，每周散步5英里会对阿尔茨海默病患者和轻度认知障碍患者的大脑结构、特别是大脑中与记忆和学习有关的关键区域有保护作用。”美国匹兹堡大学放射系的赛勒斯•拉吉说。“我们还发现，这些人的记忆力下降程度也减缓了。”

　　阿尔茨海默病是一种不可逆转的进展性脑病，它可以缓慢损害记忆力和认知能力。美国全国老龄化研究所的数据表明，在美国有240～510万人患有阿尔茨海默病。根据现有人口结构和人口数量的变化动向，上述数据在未来10年会有明显增加。

　　轻度认知障碍患者的认知能力或记忆力所存在的问题明显超出了衰老的程度，但严重程度不及阿尔茨海默病。大约一半轻度认知障碍的患者会发展成阿尔茨海默病。“由于治愈阿尔茨海默病还不现实，我们希望找到一种方法来延缓认知已经出现障碍者的疾病进展或病情。”拉吉说。

　　研究人员对299名健康成人（平均年龄78岁）和127名认知障碍的者（平均年龄81岁，其中包括83名轻度认知障碍者和44名阿尔茨海默病患者）进行了活动与大脑结构关系的分析研究。研究人员监测他们每周的步行距离。10年后，所有人均进行三维MRI检查，以发现脑容积的变化。 “脑容积是大脑的一个重要信号。”拉吉说。“当容积变小就意味着脑细胞正在死亡，当脑容积仍处在较高水平就意味着大脑仍保持着健康。”

　　此外，这些患者还进行了细微精神状态检查（MMSE），以追踪他们5年里的认知下降情况。研究人员把散步程度与MRI和MMSE联系起来分析，并排除了年龄、性别、身体脂肪构成、头颅大小、教育和其他因素。研究结果发现，活动量大的人脑容积就大。认知受到损害的人需要每周至少步行58个街区或将近5英里才能维持大脑容积和减缓认知能力的下降。健康者每周至少需要步行72个街区或6英里来维持大脑容积和明显降低认知能力下降的风险。在5年时间里，认知受损而又没有足够活动量的人MMSE计分下降5个点，而活动量达到要求的人只下降1个点。

　　“阿尔茨海默病是一种破坏性疾病，散步不能治愈这种疾病。”拉吉说。“但散步可以改善大脑对疾病的抵抗力，降低记忆里下降的程度。”