美国科罗拉多州癌症中心的研究人员发现一种有可能被用来早期诊断结肠癌的酶，甚至可能用它来治疗癌症。根据美国癌症学会的数据，结肠癌是美国第三大常见癌症，患结肠癌的机会为二十分之一。这种酶可以帮助医生发现更多的癌症患者，并且是在可有效治疗的早期。分子毒理学教授瓦西里斯•瓦西里乌对醛脱氢酶在药物代谢、代谢性疾病、癌症以及正常和癌症干细胞中的作用进行了研究。文章发表在《生物化学与生物物理研究通讯》杂志上。

　　通过对40位结肠癌患者研究发现，该酶以ALDH1B1的形式存在于其中39名患者的癌症细胞中。这种酶通常只存在于干细胞，但在这些患者的癌细胞中水平却非常高。病理学副教授大卫•奥尔利茨基说，“过去也发现了一些结肠癌的生物标记物，但没有一种在癌细胞中有如此高水平的表达。” 很显然，ALDH1B1是在帮助癌症细胞产生和生长，因为如果它只是癌症的一种产物就不会在每个癌细胞中有如此高的水平。基于这一发现，该酶有可能提供一种治疗结肠癌的新途径，研究人员说。

　　目前，研究人员正在对该酶如何会上调进入结肠癌细胞以及它在肿瘤细胞中的生理作用进行研究，并且寻求了解它的酶解物、抑制剂和激活剂。

　　“我们正在努力研发一种在该酶作用下能转变成杀死癌细胞毒性物质的药物。”瓦西里乌说。“它很像一种自杀药。” “这项研究将成为了解结肠癌细胞基础代谢过程的里程碑。”奥尔利茨基说。