美国约翰霍普金斯大学科学家结合试验室和流行病学的数据研究发现，服用心脏病药物地高辛的男性患前列腺癌的危险降低24%。研究者认为，通过进一步研究，地高辛或作用相同的新药有可能被用来治疗这种癌症。

　　地高辛来源于毛地黄植物，民间用其作为药物已有几个世纪，用来治疗充血性心衰和心律失常也有几十年时间。据《癌症探索》报道，地高辛已成为被筛选出的3000种抑制前列腺癌细胞生长药物中的主要候选药。

　　研究发现，在47000多名男性当中，服用地高辛治疗心脏病的人前列腺癌发病率明显降低。但科学家警告说，他们的研究不是证明地高辛预防前列腺癌，也不是建议用该药来预防这种疾病。“这不是你能给健康人的一种药物。”公共卫生学院流行病学、肿瘤学和泌尿学教授伊丽莎白•普拉茨说。地高辛的副作用有男性乳房增大和心律不齐，另外还能引起恶心、呕吐和头痛。

　　研究第一阶段，科学家在3000多种药物中发现有38种药物已获得美国FDA批准或者有医学使用史。实验室研究发现，这38种药物能使前列腺癌细胞的生长速度降低50%。这些药物并没有包括在化疗药物之内。研究人员认为，结合实验室研究和流行病学研究可以减少筛选药物时存在的偶然性，流行病学可以对药物在人群中的使用情况做出评价。他们研究的第一种药物是被用来治疗慢性酒精中毒的戒酒硫。由于它在一般人群中很少使用，所以流行病学研究不能对其做出有效的评价。第二种候选药是地高辛，这种药物经常使用因此可以用来研究。

　　为了证明地高辛和前列腺癌之间是否存在一定关系，研究人员对参与1986~2006年“哈佛大学卫生专业人员随访研究”的47000名年龄在40~75岁的男性做了调查。他们在1986年之前没有癌症诊断。这些被调查者每两年完成一次问卷调查，包括人口调查信息，病史，药物的使用和生活方式。对有前列腺癌诊断的患者研究人员评价了他们的医学记录和病理报告。在这些被调查者中有5002人被诊断出前列腺癌。有2%的被调查者在研究开始就使用地高辛，而这些人患前列腺癌的风险相比不服用该药的人低24%。那些服用地高辛10年以上的人相比不服用该药的人患前列腺癌危险降低大约50%。
即使排除干扰因素，如前列腺特异性抗原筛查结果、前列腺癌家族史和使用其它治疗心脏病的药物等，地高辛能降低前列腺癌危险也是成立的，研究人员说。

　　研究人员下一步将研究地高辛影响前列腺癌细胞的机制，这样就会支持地高辛或有相同作用药物作为前列腺癌治疗药在临床上的实验。地高辛会改变心脏细胞钠和钾的酶通路，研究人员认为地高辛也会通过一种相同或不相同的方式作用于前列腺癌细胞。