比利时鲁汶大学的帕特里克•沃尔斯特发现，造成帕金森氏病患者大脑神经元之间信号中断的机制是控制这种交流平衡的一种叫天行者的酶。沃尔斯特表示，这一发现不仅能告诉我们更多神经元相互交流的方式，而且有助于像帕金森氏病这类神经性疾病的诊断和治疗。

　　大脑细胞间的交流 　　脑部疾病对社会影响很大。西方有超过8%的人依赖止痛药。受神经性疾病影响的人数约在10亿人。许多这类疾病的原因是大脑细胞之间的交流受到破坏。因此，找到解决问题的办法要依靠对它们之间的交流有个详细的了解。脑细胞的交流发生在突触，囊泡在这里进行信号传递。一个囊泡释放信号物质就会激活另一个脑细胞。

　　关注平衡 　　囊泡重复多次释放信号物质，会逐渐减少它们执行正确功能所需的蛋白，反过来影响信号物质的释放。囊泡如何完成这一不断循环过程至今还是个谜。大多数细胞会通过细胞的核内体让“额外一步”参与进来完成这一重复循环过程。在核内体里，囊泡蛋白被分成类，以确保囊泡发挥最佳作用。

　　但还不清楚这“额外一步”是否同样与大脑细胞的囊泡循环有关。

　　天行者调节脑细胞之间的交流　　研究人员发现一种酶与这“额外一步”的调节有关，他们称作天行者。通过对不能产生天行者酶的果蝇研究发现，这些果蝇囊泡里的蛋白很容易更新，释放出的信号物质明显多于正常果蝇。换句话说，没有天行者酶会增加脑细胞之间的信号，造成果蝇过度应力。

　　这一发现为治疗帕金森氏病这类神经性疾病带来了可能性。该病早期阶段大脑之间的信号非常微弱。沃尔斯特想作深入研究，但也意识到找到一种确保大脑细胞最佳交流的方法是一个巨大挑战。