英国伦敦帝国学院的一项研究，为近半数哮喘患者接触过敏原数小时后会经历“后期”症状找到了答案。这项研究发现发表在《胸腔》杂志上，将有助于哮喘的治疗。

　　哮喘的患病人数大约为3亿人，而且这一流行趋势还在增加。哮喘症状通常是由环境中的过敏原引起的，包括花粉和尘螨。过敏原可在几分钟内引起气道收缩，导致轻度至重度的呼吸困难。许多患者还会经历一个接触花粉后3～8小时的“后期哮喘反应”，使得呼吸困难可长达24小时。在早期的哮喘反应中，肥大细胞识别过敏原，并释放能导致气道狭窄的化学信号。但目前对哮喘后期反应的机制还不清楚。

　　伦敦帝国学院的研究人员通过小鼠研究发现，导致后期哮喘反应的原因是过敏原触发了气道中的感觉神经。这些神经被激活后会触发其它释放神经递质乙酰胆碱的神经，乙酰胆碱会引起气道狭窄。如果这一发现适用于人类，那么抗乙酰胆碱的药物可用来治疗有哮喘后期反应的哮喘患者。

　　目前治疗哮喘的药物主要是类固醇激素，但这类药物不是对所有患者都有效。最近一项对210名哮喘患者的研究发现，将抗胆碱药物噻托溴铵加入到类固醇吸入器后可以改善哮喘症状，但原因还没法解释。领导这项研究的玛丽亚•贝尔维希教授说，“许多患者在接触过敏原8小时后还有症状，但目前还不清楚因引起这一后期反应的原因。我们的动物研究证明，抗胆碱药物可以帮助缓解这些症状，并得到最近临床数据的支持。”

　　研究人员观察到，麻醉可以防止小鼠的后期哮喘反应，因而推测感觉神经参与到了哮喘中。他们通过不同的抑制感觉神经的药物成功阻止哮喘的后期反应，进一步为这一假设提供了证据。

　　感觉神经可以检测过敏原这一概念建立后，研究人员对通常用于治疗慢性阻塞性肺气肿的抗胆碱药噻托溴铵进行了试验。噻托溴铵对由副交感神经释放的乙酰胆碱的受体有抑制作用。噻托溴铵对哮喘后期反应也有抑制作用说明，副交感神经造成了气道的收缩。