对于疾病和健康来说，女性会认为自己站在这个物种中更为健康的一边。《生物学论文集》发表的一项新的研究似乎支持了这一观点。这项研究从编码X染色体的miRNA入手，解释了为什么女性的免疫系统强于男性以及得癌症的可能性相对较小的原因。

　　比利时根特大学的克劳德•利伯特博士对伴随DNA和蛋白的小股核糖核酸miRNA作了研究。miRNA形成所有已知生命所必需的三种高分子。

　　“统计学显示，在人类以及其它哺乳动物中，雌性寿命长于雄性，而且雌性抗击因败血症、感染和创伤所导致休克的能力更强。”利伯特说。他认为，导致这种现象的原因是人类X染色体含有10%目前基因组中所能检测出来的miRNA。miRNA的许多作用目前还不清楚，但位于X染色体上的miRNA在免疫和癌症方面起了重要作用。

　　研究人员推测，X染色体的生物学机制对个别基因有重要影响，这就给了雌性一种免疫学上的优势。为了发展他们的假说，研究人员制作了一个认为在人类和小鼠X染色体上对免疫功能和癌症起作用的miRNA的详细图谱。

　　“我们认为，这种免疫优势是由于这些miRNA关闭了X染色体的关联基因。”利伯特说。“基因静默或失活被认为是影响X染色体关联基因的机制，还有可能以同样方式影响X染色体的关联miRNA。”

　　由于雄性只有一条X染色体，因此这种基因静默使得雄性处于劣势。Y染色体含很少基因，因此，如果与免疫有关的基因被关闭，雄性将会失去遗传信息的补偿。

　　“遗传如何影响X染色体关联miRNA是今后数年研究人员面对的一种挑战。”利伯特说。“不仅从进化的角度来说是这样，科学家对疾病的发病原因和治疗上的研究来说也是如此。”