美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员证明，青春期长时间缺乏睡眠会影响青少年的大脑发育。研究人员发现，短期缺乏睡眠会影响青春期小鼠大脑突触的消长平衡。突触是连接神经细胞产生沟通的一种结构。

　　医学与公共卫生学院神经病系副教授齐亚拉•萨拉利说，“这项研究可能会告诉我们，如果你在青春期失去太多睡眠，有可能对大脑的连接产生持续影响。”

　　精神疾病，如精神分裂症，往往是从青春期开始，但确切的原因目前还不清楚。这项研究由美国国家精神卫生研究所资助，研究结果发表在《自然•神经学》上。

　　“青春期是发育的一个敏感阶段，大脑会在这一时期产生重要变化。”萨拉利说。“这一时期的神经回路有着巨大的可塑性，会有许多新的突触形成，也会有许多被淘汰。”

　　研究人员对睡-醒周期的变化如何影响青春期大脑的发育作了调查。他们早期的分子及电生理学研究证明，成年啮齿动物以及果蝇在睡眠时突触会变得弱小，推测这可能是在为下一个觉醒期做准备。当它们觉醒后，突触会再一次变得强大，以应对千变万化的经历和学习。他们将这一现象称为睡眠的突触体内平衡学说。

　　研究人员通过双光子显微镜下树突棘计数，可以间接地了解突触的消长情况。树突棘是突触的一个延伸结构，可使脑细胞从其它脑细胞中获得电脉冲。研究人员对睡眠8~10小时后自然觉醒的青春期小鼠和强迫觉醒小鼠作了比较。活动影像显示，睡眠和觉醒对青春期小鼠的大脑会产生不同的影响：睡眠时树突棘的密度会变小，自然觉醒和强迫觉醒时密度会增大。

　　萨拉利说，“这一研究结果表明，睡眠和觉醒时间会影响青春期大脑突触的形成和消亡。下一个重要问题是长期睡眠不足会怎样？这种情况许多青少年会碰到。”

　　研究还在进行中，但研究人员还不能预测结果会怎样。“也可能这种改变是开始才有的、暂时的和可以逆转的。”她说。“或者也可能对大脑的成熟和功能影响是持续的。”