过多饮食可以引起大脑老化，而少吃可以开启一种帮助大脑保持年轻的分子。

　　意大利圣心天主教大学的研究人员发现，这种分子叫CREB1，它会在小鼠大脑中通过“热量限制”（低热量饮食）而激活。该分子反过来可以激活许多与寿命和大脑正确功能有关的基因。文章发表在美国《国家科学院院刊》上。

　　主要研究人员焦万巴蒂斯塔•帕尼说，“我们的愿望是找到一种能激活CREB1的方法。例如，通过一种药物来保持大脑健康而不需要限制饮食。”

　　热量限制意味着动物只能摄入正常饮食70%的食物，这是一种实验性延长寿命的方式。重要的是限制热量的小鼠不会出现肥胖和患糖尿病等情况，而且它们的认知和记忆非常好。此外，这些小鼠一般不会发生阿尔茨海默病，即使发生时间也会较晚，而且症状要比过量饮食的小鼠轻。

　　许多研究证明，肥胖对大脑不利，它会引起大脑过早地衰老而使大脑变得更容易患一些疾病，如阿尔茨海默病和帕金森氏病。相比而言，限制热量会保持大脑年轻。尽管如此，有关低热量饮食对大脑好处背后的确切分子机制仍然还不清楚。

　　意大利研究人员发现，CREB1是通过限制热量而被激活的一种分子，它通过开启另一组与寿命有关的分子（叫“sirtuins”）来调节饮食与大脑的关系。这一发现与CREB1调节大脑重要功能如记忆、学习和焦虑控制这一事实相一致。该分子的活性会随着衰老而降低或者生理功能下降。

　　研究人员发现，只需减少热量摄入就可以明显增加CREB1的活性，而且要想使限制热量在大脑中发挥作用，该分子是必不可少的。事实证明，如果小鼠缺乏CREB1，限制热量对大脑的好处（改善记忆等）就会不存在。所以，缺少CREB1的小鼠与过量饮食小鼠和/或老年小鼠的大脑同样会出现障碍。

　　帕尼说，“这一发现对于未来开发保持大脑年轻、预防大脑退化和衰老的方法有着重要意义。除此以外，我们的研究也帮助阐明了代谢性疾病如糖尿病、肥胖与认知功能下降之间的关系。”