是不是感觉很久没好好睡一觉了？如果你是患有严重失眠症（超过1个月无法入眠）的5%人群中的一员，那么你大脑中的白质或许要受到谴责。

人类脑细胞的细胞体和突触构成了大脑的灰质，而将大脑区域彼此连接起来的一束束尾状物构成了白质。这些神经细胞的“尾巴”——轴突隐藏在帮助传递信号的脂肪髓鞘中。

研究人员利用磁共振扩散张量成像，扫描了30名健康睡眠者和23名严重失眠者的大脑。研究发现，和健康睡眠者相比，在严重失眠者的大脑内，右半球支持学习、记忆、嗅觉和情绪的区域连接得没有那么畅通。他们将这种环路中的“故障”归咎于白质中髓鞘的丧失。去年11月发表的一项研究则表明，抽烟可能是髓鞘丧失的一个起因。

研究人员还发现，失眠症患者的丘脑白质拥有更差的连接性，而丘脑是调控意识、警觉和睡眠的大脑区域。

美国斯坦福大学放射线专家Max Wintermark认为，此项研究提出了一种导致失眠的潜在机制，但这里面可能还有其他因素。

“这项研究朝理解失眠症和提出潜在治疗方法更近了一步。”Wintermark说，“如果我们想了解这种疾病，知道失眠症患者的大脑看上去像什么样子非常重要。”