一项初步研究发现，长期饮用氟化物含量超标的饮用水可能与儿童认知能力受损有关。这项研究在埃塞俄比亚农村地区进行，当地水井中的氟化物水平差异较大。研究人员通过对74名儿童进行绘画和记忆测试，发现高氟暴露与测试中错误率增加之间存在相关性。尽管确切的因果关系尚不明确，但研究强调了进一步研究氟化物潜在神经毒性影响的必要性，尤其是在早期大脑发育阶段。

关键发现

1. 研究区域饮用水氟化物水平范围为0.4至15.5 mg/L，远高于世界卫生组织（WHO）建议的1.5 mg/L以下标准。

2. 暴露于高氟饮用水中的儿童在标准认知测试中表现更差，错误率更高。

3. 全球超过2亿人可能暴露于高氟饮用水中。

研究背景

氟化物是预防龋齿的重要元素，但过量摄入氟化物已被证明与认知能力下降有关。过去在中国和印度农村地区的流行病学研究发现，高氟暴露与儿童智商降低相关。此外，动物研究表明，氟化物可以穿过胎盘和血脑屏障，这意味着在缺乏替代水源的地区，过量氟暴露可能从胎儿期开始就成为慢性问题。

研究方法

这项由杜兰大学领导的研究发表在《神经毒理学与畸胎学》（Neurotoxicology and Teratology）期刊上。研究团队在埃塞俄比亚农村地区招募了74名学龄儿童，通过绘画熟悉物体（如驴或房子）和标准化的计算机记忆测试（CANTAB配对联想学习任务）评估其认知能力。研究人员还采集了当地饮用水和儿童的尿液样本，以确定氟化物暴露水平。

研究结果

1. 饮用水和尿液中的氟化物水平中位数分别为7.6 mg/L（范围：0.4-15.5 mg/L）和6.3 mg/L（范围：0.5-15.7 mg/L），两者高度相关（r = 0.74），表明饮用水是主要暴露来源。

2. 高氟暴露与儿童绘画能力和记忆测试表现呈负相关。在调整了人口统计、健康状况等协变量后，氟化物水平与绘画测试得分显著负相关（p < 0.05）。

3. 在CANTAB测试中，饮用水氟化物水平与儿童错误率呈正相关（p < 0.01），且随着任务难度增加，这种关联性更强。

研究意义

研究第一作者、杜兰大学公共卫生与热带医学院环境健康科学助理教授Tewodros Godebo表示，尽管氟化物暴露与神经毒性之间的因果关系尚不明确，但这些初步发现为进一步研究氟化物的潜在认知影响提供了重要依据。他计划在埃塞俄比亚扩大研究规模，并比较低氟和高氟社区儿童的认知能力，以确定低水平氟化物是否也具有神经毒性。

未来方向

Godebo强调，此类研究对公众和政府机构评估饮用水氟化安全性和风险至关重要。他呼吁开展更多设计严谨的研究，以明确氟化物在低水平（预防龋齿）和高水平（潜在神经毒性）下的影响。

参考文献

Godebo, T., Pham, N., Shankar, A., Jeuland, M., Wolfe, A., Tekle-Haimanot, R., & Alemayehu, B. (2023). Association between fluoride exposure in drinking water and cognitive deficits in children: A pilot study. Neurotoxicology and Teratology. 

总结

这项研究为高氟饮用水可能对儿童认知能力产生负面影响提供了初步证据，强调了在全球范围内进一步研究氟化物神经毒性影响的紧迫性。特别是在缺乏清洁水源的地区，这一问题可能对公共健康构成长期威胁。