美国辛辛那提大学的科学家们表示，无论食物还是性生活，愉悦的行为带来的不只是快乐，实际上它可以通过抑制大脑中的焦虑反应而减轻压力。研究结果发表在美国《国家科学院学报》上。

　　这项由辛辛那提大学助理教授伊冯•乌尔里克•拉、压力神经生物学实验室主任和精神病学与行为神经学教授詹姆斯•赫尔曼与同事所进行的实验还表明，压力的减轻效果可持续至少7天，说明是长时间对人体有好处的。

　　“这些研究结果让我们对在有压力时吃一些‘满意的食物’的动机有了明确的认识。”乌尔里克•拉说。“值得一提的是，基于我们的研究结果，即使少量的美味也可以减轻压力带来的影响。”

　　研究人员给小鼠每天两次喂养糖水，共两周，然后测试它们对压力的精神和行为反应。结果发现，当把小鼠放到一个受限制的管子中后，喂养糖水的小鼠相比对照小鼠的心律和压力激素水平较低，而且更乐于探索一个不熟悉的环境和与其它小鼠相互交流。喂养人工甜味剂糖精溶液的小鼠也表现出类似的压力减轻，研究人员说，正如给了性伙伴的小鼠一样。但把蔗糖直接打到小鼠的胃中不会使小鼠的压力减轻，研究人员说。 “这表明美味食品的愉悦特性而非热量特性足以用来减轻压力。”乌尔里克•拉说。

　　对压力的生理反应包括被大脑外侧杏仁核所调节的下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴的激活。研究人员发现，小鼠处在愉快的活动中，如美味的食物以及性活动，其下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴对压力的反应就会减弱。损伤杏仁核可以阻止蔗糖所带来的压力缓解，说明要产生这一作用杏仁核的神经活性不可缺少。 “我们的研究找到了基于食品愉悦效应的神经回路。”乌尔里克•拉说。“深入的研究是有必要的，而且发现这些回路有助于对预防或减少肥胖发病率和其它代谢性疾病的干预。”