由于消化道中菌株的不同，婴儿要比成年人更容易消化和利用奶中的营养。

　　美国加州大学戴维斯分校和犹他州州立大学的研究人员在11月出版的《环境微生物学与应用》杂志上报告说，通过对这些菌株进行基因组分析，可以找出产生这一差异的基因。

　　“人乳低聚糖是奶中的第三大固体成分。复杂的结构使得它们难以被消化。”研究人员说。“长双岐杆菌占据着婴儿结肠中微生物群的主要地位。在三种已知的长双歧杆菌亚种中，长双歧杆菌婴儿亚种在低聚糖作用下有良好的生长状态，这也是这种细菌能早期占据婴儿肠道的原因。”

　　研究人员用全基因组微阵列比较了15个长双歧杆菌菌株的遗传型标记物，发现有多种低聚糖利用形式。他们在长双歧杆菌中找到5种完全不同的基因簇，这些基因簇保留了整个菌种在低聚糖环境下生长的能力，这也是与其它不能在低聚糖中生长菌株的一种区分。

　　研究结果表明，长双歧杆菌至少有两种亚型：长双歧杆菌婴儿亚种，它主要存在于儿童的消化道中，适合利用奶中的碳元素；长双歧杆菌长亚种，专门对植物中的碳元素进行代谢，它主要存在于成年人的消化道中。

　　“尽管细菌早期的肠道群集很可能是依赖多种食物的和非食物的因素，但奶中多聚糖的复杂分布为长双歧杆菌婴儿亚种的群集创造了理想的、也是惟一的营养生态环境。”研究人员说。“随着断奶，饮食会从以奶为主到以植物为主发生逐渐过渡，这样碳在胃肠道中的利用就会发生转换，这也有利于形成成年人的胃肠道微生物群。”