假如你正在寻求减肥，那就想象着吃你喜爱的糖果。实际上，想象着吃也是你饮食的一部分。

　　发表在《科学》杂志上的一项由美国卡内基梅隆大学研究人员完成的研究证明，当你想象在吃某种食物时，它会减少你对这种食物的实际消耗量。这一重要发现改变了人们几十年来的一个假设：想象某种想要的食品会增加对其的渴望并吃得更多。

　　过去研究发现，知觉和心理意象会通过相似的方式引起神经机制的反应，并产生相似的情感、应答倾向和熟练行为。借鉴这一研究，研究小组对重复想象某种食物在该食物的实际消费方面的影响作了实验。结果发现，想象某种食物会降低对这种食物的食欲。

　　“这一发现说明，试图通过抑制对某种想要得到食物的想象以达到遏制对该食物的渴望根本就是一种错误的做法。”研究人员凯里•莫尔韦奇说。“我们的研究发现正好相反，如果一个人不断想象着吃某种食物，如巧克力和奶酪，其结果要比想象这种食物次数少或想象方式相似但东西不相同的人吃得更少。我们认为这一发现将有助于未来的干预，以减少人们对某些事情的渴望，如不健康的食物、药物和香烟，也有助于我们知道如何去帮助人们选择健康的食品。”

　　研究人员进行了5项一系列的实验，以证明心理上对某种食品的消费是否会减少实际消费。第一项实验，参与者想象重复33次某种行为，一次一个。对照组想象将33枚25分硬币加到洗衣机里（这种行为类似吃巧克力）。另外一组想象把30枚硬币加到洗衣机里，随后想象吃了3颗巧克力。第三组想象将3枚硬币投入洗衣机中，然后吃掉30颗巧克力。下一步，让所有参与研究者随便吃整碗的巧克力。想象吃了30颗巧克力的人实际吃的巧克力明显少于其它两组的人。为了证明这种结果是因为对吃巧克力的想象而非向洗衣机里丢钱币，研究人员在接下来的实验中调整了想象的经历和想象的次数，结果也是想象吃了30颗巧克力的人实际吃的比其它两组少。

　　后三项实验证明，因想象而实际减少巧克力消费量的原因是习惯性（吃更多东西的动机逐渐减弱），而不是心理作用或对食物味觉的改变。实验证明，只有想象消费某种食物才能减少对这种食物的实际消费量，想象的次数少或想象消费的不是同一种食物不会减少所给食物的消费量。

　　“习惯性是决定我们吃多少某种食物、什么时候停止吃、什么时候换另一只食物的基础。”研究者说。“我们的研究结果证明，习惯性不仅受视觉、气味、声音和触觉的支配，也受消费经历在心理上的表现的制约。在某种程度上，想象一种经历是实际经历的一种代替。想象和经历之间的差别可能要比我们过去认为的小。”

　　这项研究还发现，心理意象可以在缺乏过去的感性刺激下促成习惯，对一种活动的重复刺激可以引发行为后果。