位于德国海德堡的欧洲分子生物实验室（EMBL）和德国癌症研究中心（DKFZ）的科学家，采取一种新的方法揭示了基因的联合作用。发表在《自然•方法》杂志网络版上的这项研究，可以帮助我们认识不同基因如何增强、削弱或屏蔽相互之间的作用，而且科学家们提出，基因相互干扰的方式非常像Facebook上的朋友关系。

　　为了了解遗传组成与疾病敏感性特征之间的关系，科学家会采取全基因组的研究方法来比较患有某些疾病的人与健康者之间的遗传变化。这类研究涉及许多与疾病有关的基因，但是由于单个基因往往不是单独在起作用，因此这种关系的研究通常不够明确。一种基因的作用可能会依赖其它的基因，欧洲分子生物实验室的沃尔夫冈•胡贝尔和德国癌症研究中心的迈克尔•布特罗斯发明了一种新的方法，可使科学家能够发现并测量出它们的联合效应。

　　科学家找来一些与细胞信号有关的基因，通过RNA干扰技术同时让两种基因静默，然后与让一种基因静默或另一种基因静默时的作用进行比较，这样就可以发现一种叫Ras通路的细胞信号程序的新组合。这种组合与细胞增殖有关，也与出现错误时发生肿瘤有关。

　　假如两个人在Facebook上有许多共同的朋友，即使这些人不是Facebook上的朋友，他们也很可能互相知道对方。与此相似，具有相似遗传交互作用特性的基因很可能会彼此影响对方的作用，这样就可以帮助很可能影响相同细胞程序的基因建立起“朋友”关系。从长远来看，这种关系的建立有助于预测患者的预后和采取适当的治疗措施。